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それは1993年12月23日のことだった。大学に通い、子供たちを一人で支えていた独身の母親の私にとっては、クリスマスは憂鬱なことに見えた。小さな家を見回して、その実感はねじれた痛みのようにわかっていた。私たちは貧しかった。
私たちの小さな家には、リビングルームから離れた2つのベッドルームがあり、それらはとても小さく、赤ん坊の娘のベビーベッドは1つの部屋にかろうじて収まり、息子のツインベッドとドレッサーは他の部屋に押し込まれた。子供たち二人が部屋を共有する方法はなく、私は毎晩リビングルームの床でベッドを作っていた。
私たち3人は、家の中で唯一のクローゼットを共有していた。昼夜を問わず、常にお互いからわずか数フィートの距離にあるだけだった。子供部屋にドアがないため、いつでも見たり聞いたりすることができた。それは子供たちを安心させ、親しみを感じさせ、これは他の状況ではなかった祝福だろうか。
まだ宵口の午後8時頃だった。雪は静かに静かに降っていて、子供たちは両方眠っていた。私は毛布にくるまって、窓際に座り、薄明かりの中で粉雪が舞い落ちるのを見ていた時、玄関のドアがトントンと叩かれ、ドアがきしんだ。
警戒しつつ、誰がそのような雪の降る冬の夜に予告なしに立ち寄るのだろうと思った。私が恐る恐るドアを開けると、大きな笑顔の見知らぬ人のグループがそこにいた。彼らの腕には箱や袋が積まれていた。
まごついたが、彼らの喜びにあふれたその精神に私が感染するのを感じて、私も微笑み返した。
「スーザンですか？」とその男性は抱えていた箱を差し出すために私に近づいた。私は何を言ってよいのかわからず、ぼんやりとうなずいた私がきっと精神的におかしい、と彼らは思ったに違いない、と思った。
「これらはあなたのためです。」女性は別の箱を差し出し、大きな笑顔を浮かべた。ポーチの光と彼女の背後に降る雪が彼女の黒い髪を輝かせ、天使のような外観を与えた。
私は彼女の箱を見た。おいしいお菓子、太った七面鳥、などの伝統的なクリスマスディナーのすべてでいっぱいに箱に入っていた。この人々が何故ここにいるのかをわかった私の目には涙が溢れた。
やっと我に返り、私はかろうじて声をだし、彼らを家の中へ招いた。その夫妻に続いて、荷物の重さでよろめく2人の子供がいた。家族は自己紹介をし、この荷物はすべて私の小さな家族への贈り物だと教えてくれた。私にとって全く見知らぬこの素晴らしい、麗しい家族は、どういうわけか私たちが必要とするものを正確に知っていた。私たち一人一人には、包装された贈り物、クリスマスの日に私が作るための完全な食事、そして私が買う余裕のなかった多くの「その他諸々」を持ってきていた。夢の美しい「普通の」クリスマスのが文字通り私の頭の中で踊っていた。どういうわけなのか、クリスマスへの私の秘密の願いは私の目の前で具体化されていた。独身の母親の必死の祈りが聞かれていたので、その時、神が天使たちを私の許へ遣わしたのだとわかった。
それから見知らぬこの天使たちは、私に白い封筒を渡して、微笑みかけ、それぞれが私を抱きしめた。彼らは私にメリークリスマスと言い、現れた時のように突然夜の闇に姿を消した。
驚き、深く感動し、私は足元に置かれている箱や贈り物を見て、意気消沈の痛みが突然子供のような喜びに変わったのを感じた。私は泣き始め、深謝のあまりやがて声に出して涙にくれた。素晴らしい平和感が私を満たした。この世界の小さ片隅の私にさえ届く神の愛を知ったことは、暖かいキルトのように私を包みこんだ。胸がいっぱいになっていた私はすべての箱のそばでひざまずき、心から感謝の祈りを捧げた。
立ち上がって、毛布に身を包み、再び座って、穏やかに降る雪を窓から眺めた。すると突然、受け取った封筒を思い出した。子供のように、私はそれを開いて、そこに見たものにはっと息を呑んだ。お札がシャワーのように床に飛び散った。それらを集めて、私は5ドル紙幣、10ドル紙幣、そして20ドル紙幣を数え始めた。私の目は涙でぼやけ、そのお金を数え、それが正しいか確認するために再度数えてみた。すすり泣きながら、私はそれを大声で言った：「百ドル」。
私は子供たちがぐっすりと眠っているのを見て、涙を流しながら、この長い間で初めて、こころおきなく、心配なく、微笑んだ。 明日のクリスマスイブについて思うと、満面の笑みをたたえた私だった。 完全に見知らぬ人からのこの突然の訪問は、魔法のように私の痛みを伴う日を特別なものに変えた。
クリスマスの天使たちが訪れてから数年が経った。 私は再婚し、家庭は幸せで豊かに恵まれている。 1993年のクリスマス以来、毎年、私たちは、恵まれていない家族を選んでいる。 厳選された贈り物、食べ物、おやつ、そしてできる限りの現金を持って行く。 それは私たちに与えられたものを分かち合う方法である。 それは波及効果があるのだ。 そのサイクルが続き、いつか、私たちが分かち合ってきた他の家族もそれを引き継げるようにと願っている。
ースーザン・ファンケ
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