ラオスから牛肉が消える？

　「ぴえっと。もうすぐ、牛肉を食べられなくなるかもね・・・」。
先日、ウドムサイの村の人たちとわいわいおはなしていたときに、
いっしょにいた県の職員が、笑いながら、こんなことを言いました。
冗談だと思っていたのですが、どうやら、深刻なはなしのよう。
「いったい、どういうことなの？」
　村の人たちによく聞いてみたら、こんな（↓）事情があるのだそうです。

　ラオス政府は、村ごとに「牧場」を設置して、村の人たちが、集約的に水牛や
牛を飼うことを、義務付けたのだそうです。
これまで、家畜を粗放的にしか飼ったことがない村の人たちにとっては、
「ファーム式」の管理方法だなんて、まだ知らない。
しかも、政府の役人さんたちは、全く技術指導をしてくれない。
それに、水田の面積が限られた山間地域では、牧場をつくるほどの土地もない。
　おまけに、村のみんなで「共同管理」するだなんて、いやだ。

　でも、政府の政策に敏感な（外国の農業開発支援の対象村だから？）、
この村で水牛や牛を飼っている人たちは、困った挙句の果て、結論を出した。
「思い切って、水牛や牛を売っちゃえばいい」。
水牛や牛を全部手放してしまえば、もう困らないだろう、と。
　それで、水牛や牛をほとんど売ってしまったのだそうです。

　これって、けっこう、大きな決断だったと思います。
だって、ラオスの農家では、家畜の中でも特に水牛（牛）は、
１）水田耕作のときの役畜、２）投資、３）貯蓄、４）食肉等として、
ず～っと大切に育ててきたのだし、利用してきたのですから。
（でも、この村でも、水牛を飼えない経済的に貧しい村人は少なくないです）。

　今後は、農家の生活が、がらりと変わって行くのでしょうね。
実際に、この村で水牛や牛を手放した人たちは、耕運機を購入したそうです。
さらに、国道沿いの隣の村では、お金に余剰が出た人たちは、50キロほど離れた
ウドムサイの町の銀行に、お金を預けたのだそうです。
　お祝い事などの儀式のときには、もう水牛の肉を食べなくなるのでしょうね。
　
　・・・と書きながらも、なんだか、信じがたい・・・。