和束町 撰原

　年が明けてからも暖かい日はなく，ここ数日は京都南部でも雪がちらついている．天気も何だか荒れ気味だ．ついこの前，久しぶりにすっきりと晴れた穏やかな日に，和束町撰原の茶畑へ行ってきた．



　狭い民家の路地を抜けて，山の急斜面に広がる茶畑の中を駆け上がっていくと，山の稜線へ出る．この場所は，いつも腰越峠から眺めている東部クリーンセンターの前に広がる茶畑だ．正面の山の麓には，茶畑に囲まれた和束町石寺の町並みがよく見える．



　そして，足元には，急斜面に茶畑が延々と広がっている．注意深く歩かないと，転んでしまいそうな斜度だ．お茶の栽培には条件の一つとして，水はけのいいことが欠かせないそうだ．雨が降ってもこの急斜面であれば，雨水はすぐに流れてしまうことだろう．



　和束で生産されるお茶は，宇治茶の４割弱を占めるという．普段は，お茶ではなく，コーヒーばかりを飲んでいるけれど，和束町のコンビニに寄るときは，決まって和束茶を買うようにしている．和束茶はとてもまろやかで口当たりのいい，おいしいお茶だ．



　そもそものところ，和束町のお茶は，鎌倉時代に鷲峰山の麓で栽培されたのが始まりだと言われている．そして，江戸時代には皇室領となり，京都御所へお茶が納められることになったという．和束町の風景は，お茶の歴史そのものかもしれない．



　それにしても，静かな場所だ．日曜日と言うこともあって，農家の方の軽トラも走ってない．風は強いけれど，陽が当たっていれば寒くはない．オートバイを停めて，茶畑を散策してみることにした．



　山の急斜面を歩くことになるので，茶畑散策はいい運動になる．体も少し暖まってきて，冷たい風が心地よい．そして，何よりも，茶畑の曲線美が素晴らしい．お茶の栽培は，緑の芸術でもあると思う．



　写真もたくさん撮れたし，散策を切り上げてオートバイの元へ向かう．陽も傾き始めてきたので，寒くなる前に帰ることにしよう．オートバイのエンジンは，さすがに冷え切っていて，暖気してやる．暖まったエンジンで，颯爽と山を下りて，和束町を後にした．



　年が明けて仕事も始まり，ちょっと悶々としていたところ，茶畑散策はとてもいい気分転換になった．和束町の茶畑とオートバイには，感謝しなきゃならない．購入してから１３年が経ったオートバイだけれど，今年も大事に乗っていきたい．

＊　＊　＊