霊峰・日光の山々（７３）奥鬼怒山旅 「奥鬼怒温泉郷・Ⅱ」
奥鬼怒温泉郷・日光沢温泉
実は、奥鬼怒温泉郷から尾瀬エリアへ道路が存在しているのである。 だが、一般車両は乗り入れできない。
奥鬼怒スーパー林道がそれで、奥鬼怒温泉の八丁湯から奥鬼怒連山の鬼怒沼山の北側のトンネルを越えて、尾瀬の大清水に至っている全長16.2km林道で、平成5年に完成している。
しかし、地元の群馬県自然保護連盟は、林道の存在が自然環境を破壊しかねないとして反発、林道の建設目的に観光は含めないことで開通する取り決めがされた。
このため、林道自体は1993年に開通はしたものの、2010年現在も県境付近は一般車両の通行止めが続いている。（地元住民、土地所有者以外の通行には地元市町村長の許可が必要）
従って、入口の女夫渕温泉から先は許可車両のみの通行となり、現在は２軒の宿（八丁の湯、加仁湯）が宿泊者の送迎をしている。
尚、日光方面から奥鬼怒へ向かうには、山王林道というのがあって、奥日光光徳牧場から川俣温泉までは付されている。
林道は、現在では全舗装されているが、川俣側の道は細く荒れており、すれ違い等ある程度の運転技術が必要である。 又、台風等により道が崩れしばしば通行止めになり、開通時でも降水量に因り通行止めとなりゲートが閉じられるので注意が必要である。
ゲートは光徳側は光徳園地の先、川俣側は分岐の噴水橋から少し先にある。
山王林道の名は、林道が越える山王峠（1730ｍ）からきており、山王峠付近の川俣側は、近年紅葉のメッカとして人気が高まっている。
標高が高いため、日光エリアでは最も早く、10月中旬から下旬には普段は閑散としている道も車で賑わう。
標高1300メートルを超える温泉地は、気温差は平地から８度前後で、夏涼しく、色鮮やかな秋、白銀の冬となる。
点在する４軒の宿は個性的で泉質も異なる。鬼怒沼湿原を中心とする登山、トレッキングの基地として知られている。
泉質重視の秘湯ファンが多く訪れる温泉地であり、歩ける用意をして関東屈指の別世界を楽しもう。
手白沢温泉を除く３軒は日帰り入浴で湯めぐりできる。
次回、奥鬼怒山旅 「日光沢温泉」
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