紀元節と初代天皇

昨日は祝日「建国記念の日」でした。ローカルニュースで見ましたが、森下仁丹の創業記念日でもあるそうです。

建国記念の日の起源は戦前の紀元節です。紀元節とは日本書紀による、初代天皇の神武天皇が即位した日で、２月１１日と明治政府によって定められました。日本書紀には「辛酉年春正月庚辰」とのみ記載されており、これを明治政府で暦を計算した結果、紀元前660年2月11日になったそうです。

以前紹介しました通り、神武天皇は伝説上の人物で、その後９代天皇までは実在しておらず、実在する可能性があるのが第10代天皇の崇神天皇に相当する人物であるという説が現在のところ有力です。日本書紀でも神武天皇と崇神天皇の両者を「ハツクニシラススメラミコト（スメラミコト＝天皇）」と称していることは注目に値すると思います。ちなみに初代の神武天皇から第44代の元正天皇までの諡名（現在の呼称）は、ほとんどが奈良時代の文人である淡海三船によってまとめて名付けられたそうです。

明治維新以降終戦までは、紀元節には各地で式典が開かれていたようで、特に学校では天皇皇后の御真影に対する最敬礼と万歳奉祝、校長による教育勅語の奉読などからなる儀式が法律によって定められていたそうです。現代でも日本会議などの保守や右派の団体を中心に紀元節を復活させようとする運動が行われているようです。

藤原一族の正当性を示すために編纂されたとされる日本書紀、江戸後期から盛んとなった国学に基づいた皇国史観など、紀元節の由来は歴史、特に古い時代の歴史が政治的フィクションであること示す例だと思っています。