探査機「あかつき」のイメージ図。左奥が太陽。手前は金星＝池下章裕氏提供

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）や東京大学などの研究チームは１８日、金星探査機「あかつき」を使った観測で、太陽から吹き出している「太陽風」は、太陽半径（約７０万キロ）の５倍ほどの距離から急激に加速していることがわかったと発表した。研究成果が米専門紙に掲載された。

　太陽風は、太陽から吹き出す電気を帯びたガス（プラズマ）の流れ。２０１１年６、７月に、あかつきと太陽、地球がほぼ一直線で結ばれる位置になったため、あかつきから電波を発信し、太陽近くを通ったものを地球で受信する観測を計１６回行った。

　その結果、太陽近くの風速は秒速３０キロから６０キロで、太陽半径の５倍にあたる約３５０万キロの距離から急激に加速することがわかった。太陽から約１４００万キロ離れると秒速４００キロほどに達しており、太陽から１億５千万キロ離れている地球周辺での速度とほぼ同じになっていた。こうした観測は世界で初めて。

 

 

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