ハリケーン、ニューオリンズを襲撃

２００５年８月３０日、大型ハリケーン「カトリーナ」はミシシッピ河口を襲った。ルイジアナ州・ミシシッピ州を中心に被害が拡大し、死者は１００人を超えた。過去最大のハリケーン「アンドルー」（１９９２年）を上回る被害である。
カトリーナは先週フロリダ州を通過し、８月２９日にルイジアナ州に再上陸した。ルイジアナ州と隣接するミシシッピ州に大規模な浸水被害をもたらした。

３０人以上の死者が出たミシシッピ州ビロクシーの市長は、昨年１２月のインド洋津波を念頭に「これは我々にとっての津波だ」と述べた。同市の当局者によると、最終的な死者数は「数百人」に達する恐れもあるという。

ルイジアナ州ニューオーリンズでは８月３０日、堤防の一部が決壊し、浸水地域は市内の８０％に広がった。一部地域では宝石店や衣料店への略奪行為が相次ぎ、制止しようとした警察官が銃撃される事件も起きた。
救助チームは各州でヘリコプターなどを使って、孤立した被災者の救出に全力をあげており、犠牲者の遺体の収容には今のところ手が回らない。

損害保険の支払総額は２００億ドル（約２兆円）に達する見通しである。１３年前のアンドルーの２１０億ドル（約２兆３０００億円）を上回る恐れもある。

ミシシッピ州では、かつて綿花のプランテーションで黒人が働いていた頃、黒人を避難させずに人的被害を出し、大きな問題を起こしたことがある。現在は、人種・民族に差別なく、避難救助は適切に行われた。

ミシシッピ河口は鳥趾状三角州で、低地は海面下で海水が逆流する。ニューオリンズ旧市街地は海面よりわずかに高い自然堤防上にあり、浸水被害は軽微である。新しい住宅池はラグーンを埋めた低地につくられ、堤防が破れると大きな被害を受ける。
ミシシッピ河口低地は大型のハリケーンによる被害だけではなく、ミシシッピ上流域の農地拡大、森林伐採のため、ふだんから洪水の危険がある。
日本の沖積平野の大都市（東京、大阪、名古屋）も、ニューオリンズと同じ地形であり、他山の石としなくてはならない。

（二宮尊徳）