小説・立ち食いそば紀行 ジャパンカップの日（１）

《主人公の「私」が、各地の立ち食いそば屋を食べ歩く小説です》
　
　
ジャパンカップの日（１）
　
　
「これ出すとタダだから、中に入って食ってくるといいよ。お店、何軒もあるんだぜ」
そう言われて差し出されたのは、府中競馬場の無料入場券。立ちそばめぐりの一助になればと、友人がゆずってくれたのだ。
わたしはすでに、何度もかよって場内の立ち食いそばはすべて制覇していた。しかし断われば友人からの好意に水を差すことになる。なので、ありがたくチケットを受け取ったのだった。
　
久々に出向くのだからと、わたしはジャパンカップの日に決めた。なんといっても日本最高賞金のレースで、ダービー、秋の天皇賞と並んで、府中競馬場で最も華やかな日のひとつだ。そんな日に冴えない立ちそばをすするのも一興だと思ったのだ。
　
ジャパンカップは毎年１１月の最終日曜日。めっきり寒くなったなか、わたしは早朝に家を出た。
開門は９時。それから遅れること２０分、わたしは門の前に着いた。
入場しようとポケットをさぐるが無料入場券がない。内ポケットだったかと思い手を差し入れたがやはりない。あとは財布の中くらいだが、考えてみると入場券をどこかに入れたという記憶がない。どうも忘れてきてしまったようだった。
　
まったく、どうして今日、ここに来たというのか。バカらしいとは思ったが、せっかく足を運んだ以上、財布から２００円出して入場券を買った。ここまで来て、くるりとＵターンしてしまうわけにもいかない。この柵の中にはたくさんの立ち食いそば屋があるのだ。
　
　
（ジャパンカップの日　つづく）