英語の「We」と日本語の「私たち」

言葉というのは本当に難しい。それは言葉が個々の文化の上に成立しているからである。「We」のように簡単な単語の使い方ひとつに、その文化の違いを感ずる。学校で習った英語では、Weは「私たち」であって、それ以上の説明は一切ない。日本語的に「私たち」というと暗黙のうちの「全体」という意識が存在し、これは皆に受け入れられていること、というような理解が自然に生まれる。例えば、何かの同好会の会員の一人が「私たちはあなたが会長に最適と思っています。」とメールを誰かにすると、同好会員全員が賛成であるかの印象を受ける。ところが、こちらで「We think that you are the best candidate for our president.」とメールで書くと、受け取った人は十中八九「Who are "we"？」と聞き返す。すなわち、英語では、説明がはっきりない限り「We」という言葉は、明瞭でないのだ。個人の意見を尊重する基盤がある社会では、当然のことといえる。そこで、英語では「John, Mary, Mark, and I think that ....」ということになる。もしくは、「We (John, Mary, Mark, and myself) think that ....」と注釈をつけてもよいが、まわりくどく聞こえる。このことは「They」についてもほぼ同じであるが、こちらの方が日本的な曖昧さをより含んでいるように思う。このあたりに注意して「We」を使うとよいと思う。