キクイモをご存じですか？

先日、西多摩郡檜原村・数馬でキクイモなるものを戴きました。

これ。

その方の話によると、「シャキッとした歯ごたえで低カロリーなイモのようなもの」…？

「野に咲く花」（山と渓谷社）で調べてみると、キクイモ（菊芋/キク科ヒマワリ属）は、北アメリカ原産の多年草。花が菊の花に似ていて、地中に大きな塊茎（かいけい＝地下茎が肥大化し養分を蓄えて肥大化したもの）をつくる。イヌリンという多糖類を多く含み果糖やアルコールの原料になる、との記述。

しかも、この塊茎は…

「天然のインスリン」とも呼ばれる健康食材らしい。
（写真記事は数馬の湯にて）

同書には、キクイモは幕末のころ渡来し、戦時中に加工用・飼料用として栽培されていたものが野生化して残っている、とも。元は人間に有用とされて輸入されたもの。

ハルジオンやセイヨウタンポポ、マツヨイグサなどの外来植物も、自然界ではあまり歓迎されませんが、春の若葉や新芽、花は美味しく食べられるそう。嘆くばかりでなく、旬の食材として上手に利用できないものか…最近そんなことを考えています。

このキクイモ、まずは人参と一緒にごま風味キンピラにしてみました。少々もさっとはしていますが、まずまずの食感。ただ調味料を控えめにしたためか、アク？のようなものが残りよくわからない味に…（不味くはない！）。

ちょっと、試行錯誤が必要なようです。（苦笑）