ベテラン記者コラム 九州場所に元横綱北の湖の「昭和の頭脳」を想う
サンケイスポーツ 11/11(木) 15:53配信
大相撲九州場所（１４日初日、福岡国際センター）が間もなく始まる。昨年１１月の本場所は、新型コロナウイルス感染拡大の影響で会場が東京・両国国技館に変更され、福岡市内での開催は２年ぶりとなる。那珂川と博多川に挟まれた九州屈指の歓楽街「中洲」を抱える街はこの時季、山の幸、海の幸の料理が豊潤に並ぶ。刺激された舌の感覚は長く記憶に刻み込まれ、思い出すだけで楽しい。
だが、平成２７年の九州場所では衝撃が走った。日本相撲協会の北の湖前理事長（元横綱）が同場所１３日目の１１月２０日、直腸がんによる多臓器不全のため福岡市内の病院で急逝した。体調不良を訴え、同日朝に救急車で搬送され、その日の夕方に容体が急変した。直前まで館内を歩く姿をみていただけに、訃報に声を失った。
昭和４９年名古屋場所後に２１歳２カ月で横綱へ昇進。この記録はいまでも破られていない最年少記録で、ライバルの横綱輪島と「輪湖時代」を築き、「憎らしいほど強い」とも表現された。かつて、横綱朝青龍が「悪役」のイメージで語られていたが、北の湖理事長は「わたしの方がよほど憎たらしいといわれていた」と笑わせてくれた姿を思い出す。２４度の優勝（歴代５位）を誇り、その実績、功績に「一代年寄」も与えられた。
当時の横綱審議委員会の委員長だった守屋秀繁氏（８０）＝千葉大名誉教授＝から聞いた、北の湖理事長の言葉が忘れられない。ある会合で、現役時代の話になったという。立ち合いでの注文相撲（はたき込み）の勝利はないのでは、と問われた同理事長は「３番ある。相手が立ち合いであまりに低いから仕方なかった。わたしは現役時代に取った相撲は全部覚えている」と即答。その記憶力に驚いたそうだ。敗れた相手に苦手意識を抱かぬよう、瞬時の判断力、対応力を磨く鍛錬を怠らなかった。
現在の力士はスマートフォンのアプリを使って、自身の取組を何場所もさかのぼってみることができる。映像をＤＶＤに集める力士もいる。戦術を練る目的はこれで果たせるだろう。稽古の番数が少なくても、量より質、集中力でカバーするという考え方も理解できるが、繰り返し、繰り返しひたすら骨をきしませ、体に覚え込ませた職人的な記憶が身につくとは思えない。
生涯成績９５１勝３５０敗の取組を諳（そら）んずる〝昭和の頭脳〟は、比類のない性能を誇っていた。（奥村展也）
◎上記事は[産経スポーツ]からの転載・引用です