岐路

僕は超能力者だ。

触れた者の記憶を自由に読み取ることができる。

そんな僕が今、人助けをするか否かの岐路に立たされている。

目の前で、年配の男が轢き逃げされた。

駆け寄った時には虫の息だった。

その時、僕の超能力が発動し、男のことが分かった。

男は南米から日本へ金を輸入する事業を行う社長だった。

しかし、問題はその金が違法金山から産出されたものだったことだ。

現地で何百という労働者を奴隷同然に働かせていた。

産業廃棄物も垂れ流し放題、森林も伐採し放題。

男をこのまま見捨てれば、この男しかルートを持たない会社を潰せる。

つまり、現地の労働者は解放され、違法金山はダメージを受けるだろう。

とても有益なこととすら言える。

しかし、この男を生かせば、これまで通り違法金山は動き続け――

日本はその莫大な利益の恩恵を受け続けることができる。

スマホや家電が安く作れるのはこの男のおかげと言っていい。

それに何より、目の前の困った人を助けるのは気分がいい。

迷うまでもないな、と思った。

男を助けよう。

僕はスマホで救急車を呼ぶ。

これで男は助かるだろう。

地球の裏で何人の労働者が奴隷扱いされているのかは知らない。

知ったことじゃない。

しかし――この男のお陰で、僕はスマホを安く買うことができている。

貧しい者にとって、この選択は決して間違いではない。

一時の正義感にかられて男を殺せばどうなるか。

日本は格安の金を失い、様々なものの値段が上がるだろう。

そうすれば、次に苦しむのは日本人であり――僕や僕の家族だ。

今の日本は、それを受け入れられるほど豊かではない。

僕だって、普段は社畜と呼ばれる地位にいる。

同僚が次々と病み、脱落していく。

これは奴隷とどう違うというのだろう。

金持ちの残飯にありつくことが、僕達の生きる唯一の道なのだ。

奴隷と商人

私の主は商人だ。

それも、豪商といっていいくらいの。

カネを稼ぎ、それを元手に更なるカネを稼ぐ。

奴隷の身分でその心を知ることは許されないが――

一度噂を耳にしたことがある。

主の野望は不老不死なのだと。

永遠に生き、永遠にカネを稼ぎ続けるのだと。

この世に不老不死があるのかは知らない。

が、もし存在するのなら、主は必ず到達するだろう。

永遠の玉座に。

その話を聞いて、私は主を殺す計画を立て始めた。

許せなかった。

不老不死？

永遠の命？

こんな腐った世の中を、世界の方が尽きるまで生きたいと？

馬鹿らしい。

我ら奴隷は明日死ぬとも限らないし、むしろ死は安らぎですらある。

首を括る者も少なくない。

一刻も早く死んで楽になりたい。

それが奴隷の基本的な思想である。

主は世界が楽しくて仕方ないのだろう。

悪徳が栄え、政治は腐敗し、支配階級以外はゴミ同様。

そんな世界が。

何という隔たりだ。

同じ人間であるはずなのに。

到底、許せるはずがなかった。

自分が死ぬより先に、主こそが死ぬべきだと思った。

この刃は――

いかにすれば、主に届くだろうか。

私は刃を磨き、策を練る。

無駄に終わるかも知れないが、これこそが私の生きる意味だ。

そう考えずにはいられない。

世界は平等ではない。

しかし、刃で貫かれれば死ぬ。

それだけは平等だと願いながら。

放課後スーサイド倶楽部

新年度。

僕が入学した高校は、必ず部活に所属しなくてはならない決まりがある。

部活案内のパンフレットを眺めつつ、僕は部活棟へと向かった。

気になる部活がある。

新しい学校、新しい環境、新しい友達。

それらを想像して、ワクワクしながら僕はその扉を叩く――

自殺部。

「やあやあ初めまして。

　私は自殺部部長であり現在唯一の部員、花園きりんと申します。

　君は、体験入部ということでいいかな？」

小柄な僕よりも背の低い少女――花園きりん先輩が問う。

「はい、よろしくお願いします。入江いるかです」

「うん、よろしくね、入江クン。

　ではまずこの部の説明から。

　ここはその名の通り自殺志願者が集う部活だね。

　部員が少ないのは、優秀な部員は皆自殺するからだ。

　成績優秀な部でね、私は自殺部の劣等生というわけ」

なるほど、と僕は思う。

自殺を推奨する部。

優秀な部員は早々に自殺してこの世からいなくなる。

部長は、だから、自殺できなかった「劣等生」なのか。

「ちなみに私は3年生だ。何としても今年中に自殺したい」

「なるほど」

高校在学中に目標達成すべく努力している、ということか。

「入江クンは、理想の自殺ってある？」

花園先輩はそんな質問を投げかけてきた。

「まだ、ピンとこないんですけど。痛いのは嫌かな・・・」

「ふむふむ。男性は特に痛みに弱いというね。

　いや、何も馬鹿にしているわけじゃないよ。

　それもひとつの立派な理想さ」

僕のぼんやりした回答に呆れもせず、花園先輩はにこやかに言った。

そして、

「私の理想はね――心中さ」

と続ける。

心中、恋人との死、ということか。

なるほどそれは美しい。

「私のひとつ上の先輩が、昨年心中してね。

　相手はなんと、我が自殺部の男性顧問さ。

　ふたり揃って顧問宅で練炭自殺だった。

　残念ながら現場は見せて貰えなかったが、見事な心中だったそうだよ」

「それは壮絶ですね」

「そう、壮絶さ。

　先輩が1年の時からの恋仲だったらしい。

　私も薄々感づいてはいたんだけどね。

　とにかく、元々憧れだった心中を、憧れの先輩が成し遂げた。

　これはもう、私も後を追うしかないな、と思ったわけだ」

「なるほど、それは理解できます」

僕は大きく頷いた。

尊敬する先輩が、禁断の恋の末心中した。

これは花園先輩の未来を決定付ける出来事だったのだろう。

理想を語る花園先輩は、誇らしくも嬉しいという感情を露わにする。

「心中は素晴らしいね。想い合う恋人同士の最高の愛だ。

　だが、私には決して真似できないことでもある」

「え、どうしてですか？」

「そりゃあキミ、相手がいないからさ」

花園先輩は自嘲した。

相手がいないから心中できない。それはそうだ。

「さて、入江クンは、どんな自殺をするんだろうね」

一転して、優しい瞳で僕を見つめる花園先輩。

もう既に、僕のことを後輩として認めてくれている瞳だった。

光栄に思う。

「花園先輩――僕、この部に入部します」

「おお、本当かい？」

「ええ、僕も、花園先輩と語り合いたいと思いました。

　先輩が楽しそうに自殺を語るのを見て、いいなって。

　まだ、理想も何もはっきりしないんですけどね」

「いいさいいさ。大事なことだ、話し合ってしっかり固めていこう」

花園先輩は嬉しそうに笑う。

そして、渡された入部届に記入をし、花園先輩に渡す。

「はい、確かに。

　明日から沢山語り合っていこう。最初の主な活動だね」

「ええ、よろしくお願いします」

こうして僕は自殺部に入部した。

ここで僕らは存分に語り合い――

翌年の卒業式の日に、心中することになる。

報告

菊池芽衣からの告白を断った。

彼女が、友人の北川聡道の想い人だったからだ。

それから程なくして、菊池は聡道と付き合うことになった。

なんと菊池の方から告白したという。

聡道は嬉しそうに言っていた。

ここまではいい。

少々引っかかるところがないではないが、聡道の想いは遂げられた。

素敵な恋愛物語だ。

問題は、菊池のそれからの行動だ。

彼女は隠れて僕にこんなことを言ってくる。

「聡道くんと付き合うようになったのよ。

　まだ一緒に登下校するだけの仲だけど」

「昨日、帰り道で聡道くんから手を繋いできたわ。

　ガラス細工でも扱うかのように、慎重な手付きだった。

　優しい人なのね。

　彼のいいところをひとつ見つけた気分よ」

「先週末に初めてデートをしたわ。

　私の誕生日が近いから、とマフラーをプレゼントしてくれたの。

　その後一緒にカフェでお喋りして、帰りは家まで送ってくれたわ。

　・・・これは、私の家を知りたかったからかしら？」

「私の方からハグをしたわ。

　彼は凄く喜んでいて、震えながら私の肩に手を回してきた。

　慣れない力加減が可愛らしかったわね。

　初めての彼女が、私みたいな女でいいのかしら、ふふ」

「付き合い始めてだいぶ経つけれど、彼が思い切ってキスをしてきたわ。

　彼に似合わず、少し強引だった。

　今まで我慢していたのね、色々と。

　私も、嫌じゃなかったわ」

「多分、次のデートで初体験をすることになると思うわ。

　私の家に家族が誰もいない日を教えたから。

　彼ったら、途端に震えて挙動不審になるのよ。

　そんなに私が欲しいのね」

僕は何を思えばいいのだろう。

友人と、一度は僕に告白してきた女性との関係の進展を聞かされて。

最初は疑問に思うだけだったのだが、聞いている内に――

奇妙な感覚に襲われるようになった。

友人が取られる、という感覚と。

僕のことを好きだったはずの女性が取られる、という感覚と。

嫉妬のような、興奮のような、不思議な気持ち。

この報告は、僕への復讐なのだろうか。

そんなことを、ふと思った。

色々考えを巡らせるが、もう遅い。

次の報告は――いつだろう。

差別

「晶はね、平等という言葉が分からなくなったよ」

学校の生徒は皆平等、そう教えられてきた。

晶も――伊織も、楓も、碧も、青葉も、朝日も。

そして。

「伊月のことも、平等だと思ってた。でも何か違うの」

何故だろう。

皆友達で、皆大好きなのに。

伊月も同じ――そう思うと、何だか凄く、疑問が湧いてくる。

誕生日には、伊月だけ皆と違うプレゼントをあげている。

教室の席替えで伊月の隣になるようにズルをしている。

伊月の部屋の前を通る時だけドキドキする。

伊月だけ、明らかに違う。

晶はおかしくなってしまったの？

「伊月のことだけ平等じゃないんだね、晶」

と、伊月がその低い声で優しく言った。

「そうなんだ。変だよね」

「そうだね、晶は悪いことを考えているんじゃないかな」

悪いこと。

伊月は何でも知っている。

大人が読むような古い本を隠れてこっそり読んでいるからだ。

だから、伊月が言うことはいつだって正しい。

「いいかい晶、それを昔の人は『サベツ』と呼んでいた。

　でもサベツは悪いことだから、皆でやっつけてしまったんだ。

　教育の行き届いた今でも、時々サベツをする人が出てくる。

　そういう悪い人は、子供の内に大人がやっつけてしまうんだよ」

「ええ？　晶、やっつけられちゃうの？　嫌だよ！」

「大丈夫、伊月が黙っていれば済む話だ。

　だから、晶は悪い考えを自分で治そうね」

伊月は、晶の頭を撫でながらそう言った。

サベツ。

初めて聞く言葉だった。

平等はいいことで、サベツは悪いこと。

晶は伊月をサベツしている。

だから晶は悪い子。

そう思うと、晶はスッキリした。

悪い子だと言われたのは嫌だけど、治せばいいんだ。

でも――。

伊月だけは平等じゃない。

晶の、特別。

その気持ちをなくすのは、何だか悲しい気がした。

「じゃあ、伊月はもう自分の部屋に戻るね」

「うん、ありがとう」

と言いながら、晶は手近にあった椅子を持ち上げて。

伊月の後頭部を思い切り殴りつけた。

晶の部屋の床が、伊月の血で赤く染まる。

それはなんだか、嬉しかった。

晶は伊月にしてみたいことがあった。

伊月の服を全部脱がして、裸にしてしまうんだ。

伊月はもう動かないから、晶の好きにできる。

晶より筋肉が固い気がした。

胸は晶のように膨らんでいない。

足の間にあるこれは――何だろう？

晶にはない。

一通り体を眺めた後。

これでもまだ足りないと思った。

顔を舐めてみたり、胸を触ってみたりしたけど、足りない。

もっと、伊月とひとつになりたいと思う。

舐めるより、触るより、もっともっとひとつに。

そうして晶は、伊月を食べることにした。

全部食べ切るのにどれくらいかかるかな。

その間は、ずっと幸せだな。

晶はそう思って、伊月を部屋のクローゼットに押し込んだ。

Interview

ついに見つかってしまったか。

新聞記者というその男を迎え、私は覚悟を決める。

「勇者様。インタビュー、よろしいですか？」

男は私の返事など聞く気もないようで、既に機材のセットに掛かっている。

「構わないが――やれやれ」

覚悟。

そう、この隠れ家からの引っ越しの覚悟だ。

家が知れると、身の安全にかかわる。

「では勇者様、いくつか質問させていただきます」

「はいはい」

私は煙管をふかし、適当に答える。

と、男は動揺したように尋ねてくる。

「そ、それは――この臭い、まさか」

「ああ、ドラッグだよ。そうでもなきゃ、やってられないんでね」

危険性はそれほどでもない。

ただ、多くの国でご禁制となっているだけというものだ。

男は、冷静を装いながらひとつめの質問を投げかける。

ひとつめの質問。

「何故、こんな辺境の地に？」

「危険防止のためさ」

「危険？　このような山奥の方が余程危険では？」

「そんなことはないね。この辺りの魔物はおとなしい」

「そうですか・・・しかし、不便では？」

「慣れたものだよ」

ふたつめの質問。

「先程の質問と重なりますが、各地を転々とされているのは？」

「たまに金が欲しくなったら魔物の居る地へ出稼ぎに行っている」

「で、出稼ぎ・・・？」

「君は、勇者は世界を救うものだと思ってないかい？」

「はい、それは思っています」

「そこがもうズレてんだよ。勇者は世界を救わない」

みっつめの質問。

「では――収入はどうされているのですか？」

「だから、出稼ぎさ」

「それはこういうことですか。

　『各国を魔物の脅威から救うのは、商売だ』

　と」

「その通り。適当な国を救って、報奨金を得ている」

最後の質問。

「ズバリ――魔王を倒してしまおう、とは思わないのですか？」

「思わないね。理由はふたつ。

　魔王を倒しても各地の魔物は大人しくならない。つまり意味がない。

　そしてこちらがメインだが、魔王を倒したら――

　次に命を狙われるのは私だ」

「は？　勇者様が命を狙われる？」

「最初に何故こんなところに住んでいるのか、と訊いただろう？

　私はね、強くなりすぎた。

　今は魔物が、そして魔王が恐怖の対象だが、それらを倒したら

　次に駆逐されるのは私だということさ」

「そんな！　勇者様を尊敬こそしても、駆逐など」

「いいやするね。お前ら民衆は、必ず私を恐れ、いずれ私を殺す」

だから私は基本的に世俗から距離を置くんだ。

そう言うと、男は押し黙ってしまった。

何か考えているようだ。

「このことを報道しても？」

「好きにすればいい」

私は適当に答える。

面倒なことになるかもしれない。

しかし――ここでこの男を殺すのもしのびない。

「いや」

男は首を振った。

「今日のことは全て聞かなかったことにします。勇者様は見つからなかった」

「そうかい、それは――助かるね」

と言いながら、頭では次の引越し先を検討している。

民衆など、まして新聞記者など、信じられるわけがない。

だが――案外、この男こそが世界を守ったのかもしれないと後で考えた。

蛹

成績は優秀だったし、学校でいじめにあったわけでもない。

だから両親から何故だと不思議がられた。

僕は引きこもり。

何もかもが嫌になった――とだけ言うのは卑怯か。

理由はもっと奥にある。

僕は、次の僕に成長しなければならない。

布団にくるまっている今は、さながら蛹だ。

「何もかもが嫌になった」。

それは事実だが、話はそこで終わらない。

「だから全てぶっ壊す」。

そう続く。

そのためには、幼虫の僕では駄目なのだ。

まずやろうと思っているのは、隣の席の生徒を殺すこと。

これが最初にして最大のハードルだと思っている。

人は人を、そう簡単には殺せない。

技術的にではない。

覚悟的に、だ。

意識を組み替えろ。

感覚をアップデートしろ。

世界の認識を改めろ。

ヒトを殺せる僕であれ。

そこが始まりだ。

蛹の僕は思考する。

いつ殺す？

どうやって殺す？

殺した後、次に繋げるには？

全てイメージし、滑らかに行動できなくてはならない。

無意識のストッパーや善意、良心といったものは不要。

そういったものは、蛹のうちに捨ててしまえ。

だからこれは、休息に見えて休息ではない。

次なる段階のための準備期間。

新しい僕を作り上げるための。

何度も何度も思考しろ。

蛹の期間は短いぞ。

柔軟に、ドロドロに溶けゆく脳で思考しろ。

不測の事態に備えることも忘れるな。

さあ、全ての準備が整ったなら。

輝かしい羽化が待っている。

Four

男は、四人の女性と同時に交際していた。

付き合い始めた順に、1号、2号、3号、4号。

四股である。

事実を知った女性たちは大層怒り狂い――

男を四等分することにした。

体を引き裂いて、それぞれの好みの部位を持っていく。

そういう取り決めをした。

しかし、どうしても頭部に人気が集中する。

次に胴体である。

なかなか決められることではない。

何せ自分を蔑ろにされた四人である。

互いの気持ちは痛い程分かっていた。

この四人の誰一人として不満を持ってはならない。

ならば、両腕と両足、四肢をバラバラにしてそれぞれ持ち帰ろう。

そういう話になった。

1号は左腕、2号は右腕、3号は左足、4号は右足に決めた。

そこからは早かった。

1号が男を呼び出し、2号が背後から頭を鈍器で殴る。

あとは、四人がかりで遺体を1号の家へ持ち去るだけである。

頭部は誰も所有しない約束だったので、損傷しても構わなかった。

1号の家で、四人は仲良く男を切断する。

骨を切断するのは無理だね、とか。

結構筋張ってて切り分けにくいね、とか。

そういう雑談を交わしながら。

誰かが1号に言った。

部屋を血塗れにしてごめんね、と。

1号は何とも思ってないよと笑って答えた。

フローリングだから拭いて終わりだ、と。

しかし、血のシミが出来るのはちょっと嬉しいな、と内心思っていた。

人を解体するのは存外骨が折れるものだ。

四人は一日がかりで男を解体した。

そしてそれぞれの望みのパーツを持ち帰っていく。

いい思い出になったね、と1号は言った。

皆頷く。

それと同時に、もう二度と会うことはないだろうと全員が思う。

さあ、警察がやってくるまではこの左腕と一緒だ――。

解散した後、1号は部屋で左腕と添い寝しながら幸せな気持ちになった。

悪魔召喚

僕の夢は世界一の大金持ちになること。

そのために悪魔と契約してやる。

独自に作り上げた悪魔召喚プログラムで悪魔を呼び出した。

「初めまして、私は悪魔だ。どんな願いでも寿命1年と引き換えに叶えてやろう」

「僕を世界一の大金持ちにしてください」

「簡単なことだ。では1年の寿命を貰うぞ――」

「おや、寿命が足りないようだ」

Heaven

「死後に天国があることが科学的に証明されたらしい」

友人の木島がそんなことを言った。

「だったら、池田。この世に価値などないと思わないか？」

と続ける。

「木島、お前受験ノイローゼなんだよ」

僕はそんな風に軽くいなした。

僕らは受験生。

将来の不安、学校・親からのプレッシャー、根強いいじめ問題。

ストレスの元は山のようにある。

だから、逃避の一環として木島がそんな思想に取り憑かれるのは分かる。

まあ聞けよ、と木島は譲らない。

「死後魂は肉体を離れる、というのは多くの宗教が言っている。

　問題はその魂がどこへ行くかだ。

　従来の宗教は地獄か天国か、或いは転生かだった。

　しかし、偉い科学者が死後は天国一択だと言うじゃないか。

　だったら俺らはこんなところで一体何をしてるんだ？

　即、死ぬしかないだろ」

「情報が増えてるようで増えてない・・・」

僕は呆れて溜息をついた。

結局、物理的に「天国」とは何なのかといったことは解決していない。

魂とやらの存在もだ。

死後の世界など誰も知りようがないのだから、何とでも言える。

死人に口なしである。

「とにかく、天国はある。これは救いじゃないか？」

「木島。それは救いじゃない。逃避だよ」

「逃避大いに結構。池田、俺は天国に逃避する」

木島は教室のガラス窓に寄り掛かり、気怠そうにそう言った。

逃避大いに結構。

それはまさにそうなのだけど。

その先が「死」であってはいけないと思う。

「死」は「無」だ。

長い人生を辿り、ようやく訪れるならばやむを得ない。

しかし、知識教養を身に着け始めたばかりの僕らが行くものではない。

僕ら十代の若者は、これから「生」を始めると言ってもいい。

逃避するなら、違う学校へ行くとか、環境を変える方向であるべきだ。

木島をいじめる奴がいて、それを排除する手伝いなら何でもやる。

しかし、天国はよくない。

「志望校のランクを落とすとか、そういう逃避じゃいけないのか？」

僕は譲歩として他の案を出す。

「悪くないが、それでも天国の魅力には勝てないだろう」

・・・まあ、もっともな話だ。

天国を信じる人間に、現世の中ではマシ程度の提案をしてもな。

結局、信じるか信じないかの二択なのだ、と木島は言う。

天国を信じるか否か。

その科学者の言を信じるか否か。

詰まるところそれだけの話。

「天国はあるんだ。だったら、こんな辛い現世を生きる意味がどこにある？」

木島の中で、地道な努力は水泡に帰した。

宗教のせいか、科学のせいか。

いや、両方ひっくるめて宗教なのか。

とにかく、現世での生に価値はなくなった。

もう、目の前の友人を止める術は――僕にはない。

どれだけ説得しても、次善の策を提案しても、天国相手じゃ勝てない。

何せ天国である。

あらゆる不快がなく、穏やかで、満たされた世界。

そんなもの、現世にはありはしない。

だから僕は言った。

「天国、あるといいな」

木島は返す。

「あるさ。池田もすぐ来いよ」

向こうで待ってる――。

そう言いながら、木島はガラス窓を開けて教室から飛び降りた。

満たされた笑顔だった。

成る程、天国はあるのかも知れない。

その一瞬の笑顔だけでも、僕は天国の存在を信じそうになった。