８時起床。身支度を整え、９時過ぎに家を出て実家へ戻る。
今日は、大阪に住む弟夫婦と甥っ子が実家に来ている。あいにく弟夫婦は出掛けているとのことだったが、母が甥っ子とお留守番だというので、顔を見に行くことにした。昨年９月に生まれたので、今は生後５ヶ月。初対面が随分と遅くなってしまった。私が着いた時にはちょうど眠ったところだったらしく、しばらく隣に寝転がって寝顔を眺める。やはり血がつながっているというのは大きいのだろう、とてつもなく可愛い。しばらくすると目を覚まして、私を見つけるとにっこりと笑ってくれた。そして、笑いながら小さな手で私の指をつかんでくれた。その瞬間、理由はうまく説明できないが、目頭が熱くなった。まあ、その後の１時間は、お腹が空いただの、抱っこして欲しいだの、仕舞いには（母曰く）ただ眠いという理由で泣かれ、てんてこ舞いだったのだが…。
昼過ぎに実家を出る。そういえば、こんな真昼間に西川口駅にいるのはどれほど振りだろうか。
小山経由で笠間を目指す。乗ろうと思っていた電車に乗り遅れたため、大宮から小山まで新幹線に乗った。乗車時間はたった15分。もったいないが、水戸線は１時間に１本しか走っていないので、１本乗り過ごすとダメージが大きいため、致し方ない。それに、例え15分間でも、新幹線に乗るのはワクワクして楽しい。
新幹線効果で、何とか予定通りの水戸線に乗ることが出来た。小山から笠間まではちょうど１時間。
15時前に笠間に到着。田舎独特の開放的な駅前から、彼女の家に向かって歩く。
彼女の部屋は、甘い匂いに包まれていた。今日がバレンタインデーということで、彼女がビスコッティ（イタリアの固焼きビスケット）を焼いてくれたのだ。チョコレートや木の実が入っていて、甘くて香ばしい。そのままでも美味しいが、ホットミルクに浸して食べると更に良い。さすがである。
近所のスーパーへ買い出しに行ってから、夕食。今夜は、彼女が友人の結婚式の引き出物（カタログギフト）でもらった「土佐あかうし」のすき焼き。スーパーで買ってきた馬肉ブロックも合わせて、牛馬鍋である。
ドキドキしながら肉を鍋に入れ、その１枚の大きさに驚き、火が通っていくのを固唾を飲んで眺める。そして、１枚の肉を半分に切って２人で食べる。びっくりするくらい美味しい。柔らかいのにきちんと歯ごたえもあり、脂も明らかに良質。これぞ肉、という肉である。
私は、美味しいものを食べて感動できる人間である。そして、１人で食べようが、誰かと食べようが、美味しいものは美味しいし、感動もする。しかし、今日彼女と一緒にすき焼きを食べて感じたのは、同じ美味しいものでも、大切な人と一緒に食べると、そこから生まれる感動は１人で食べたときよりも大きい、ということである。言葉にすればよく聞くものだし、今更何を言っているんだと思われるかもしれないが、自分でも驚くくらい、今日はそのことを実感した。なんか、バレンタインデーっぽい。
