敗戦の瞬間、ジョニー・デイモンが見せた美しい光景

（敗戦の直後、その人間性の素晴らしさを垣間見せてくれたジョニー・デイモン）

今年のニューヨーク・ヤンキースが2000年以来のワールドシリーズ制覇を果たせるかは、もちろん開幕前の段階で断言などできない。ただ、少なくともペナントレースでもポストシーズンにおいても、去年よりはずっと内容の濃い試合やプレーをファンの前で披露することができるだろう。なぜから、彼らはジョニー・デイモンという素晴らしい選手をそのラインナップに加えたからだ。

今日のＷＢＣ第2ラウンド、メキシコ対アメリカ戦。1点のリードを許して迎えた９回表、１死一、二塁の場面でバーノン・ウェルズがショートゴロ併殺打に倒れてアメリカの敗退（そして日本の準決勝進出）が決まった瞬間、必死のスライディングでダブルプレーを阻止しようとしたが実らなかった代走の一塁走者デイモンは、勝敗が決したのを見届けると立ち上がり、二塁手のホルヘ・カントゥを抱擁して彼らの勝利を祝福した。それは、数々の問題と疑惑にゆれたこの大会において、キューバの決勝進出と並んで心休まる、そして美しい光景であった。
タレントの井手らっきょさんは、当ブログへトラックバックしてくれたご自身の日本対韓国戦の観戦記で、「僕は益々、野球が好きになった。これからも野球を応援していきたいと思う」と記されていたが、私もこのデイモンの姿を見て、まったく同じ気持ちになった。

ボストン・レッドソックスでは長髪にヒゲのスタイルで、「原始人」とあだ名され、独立愚連隊軍団として2004年の世界一となったレッドソックスの象徴となったが、実際の彼が思いやりにあふれた人物であることは、2003年のプレーオフで打球を追って内野手と激突し、担架で球場から運び出されたとき、朦朧とする意識の中で、心配する観客たちを安心させようと、静かに片手をあげて退場していった瞬間を見たとき、十分に理解することができた。逆境にあっても周囲への気配りを見せ、悔しくてたまらない敗戦の直後にも、まず相手の勝利と健闘を称えることのできる人間性は、野球選手としてだけでなく、社会人としても尊敬に値するものだ。

こういう選手はもちろんプレーにおいても、広い視野でゲームに臨み、チームの勝利に数多く貢献することができる。もちろん、シーズン中にヤンキースが何度か直面するであろう危機の際にも、必ず救世主的な役割を果たしてくれるだろう。

ヤンキースのオーナー、「キング・ジョージ」・スタインブレナーは、ＷＢＣの開催にも、自チームの選手派遣にも一貫して拒絶反応を示してきたが、彼はデイモンがＷＢＣの舞台で素晴らしいロールモデル（社会的規範）としての役割を果たして、ヤンキースの名誉を高めてくれたことに、心から感謝すべきだろう。

大会主催者、そしてアメリカ政府に逆に足を引っ張られ続けたチームアメリカだが、彼らが素晴らしいプレーヤーの集団であったことは何の疑いもない。さあ、明日からはそれぞれのキャンプ地に戻り、来るべきシーズンに備えて、また今年も偉大なプレーをわれわれの前に見せてほしい。そして、今日の先発投手ロジャー・クレメンスが、今年も引き続きユニフォームを着て、戦後初となる通算350勝を達成してくれることを、心より祈るばかりである。