ありがとう。何時までも元気で。

田舎の叔母夫婦が引越しをするという話を聞いて、今日は挨拶に行ってきた。
81歳の叔母は腰が曲がって随分小さくなったが、声は昔と変わらず張りがあり元気であった。
旦那さんの叔父は昨年来体調を悪くしていたが、今日は血色も良くにこやかに話してくれた。
子供が北九州にいて、子供の近くの老人ホームに二人して入るということで『行き来できる
距離に居てほしい』という子供の願いに従うということだった。
祖父の家で育った私が9歳の頃まで、母親代わりもしてくれた叔母で、子供の頃と変わらない
優しい言葉を掛けてくれる。笑顔も、笑い声も昔のまま。今日も同じであった。
『今度北九州に会いに行くからね』と約束をして帰るとき、わざわざ二人で玄関の外まで
見送ってくれた。
お土産まで頂いた上に、手を振る二人の姿をバックミラーで見て、私も窓から手を出し振りながら
『ありがたい』と目頭が熱くなった。

次には一人暮らしをしている83歳の叔母を訪ねた。
この叔母は背筋もピンとしていて、年齢を感じさせない軽快な動作でいつも驚かされる。
叔父が眠る仏壇にお参りして、お茶を頂きながら暫く歓談してきた。
「家の周りの畑の草刈」「梅の収穫」「お盆用の花の手入れ」等々、『忙しい』という日々を
送っている話を伺った。佐世保にいる姉（私の伯母）、95歳と87歳も健在であるとのことで
『私はまだまだ。姉まではあと12年もある』という心強い言葉を聞いて安心した。
帰りには、『孫にでも何か買ってやりなさい』と言って持参したお土産以上のお小遣いを頂いた。
『生きているうちしか遣れないのだから』という言葉に素直に従って『ありがたく頂いて』来た。

その後、今年80歳になる叔父の家にも寄って、祖父の仏壇にお参りをし近況報告などしてきた。
叔父は、私の現在の会社が順調かどうかが気がかりであったようだ。
『再建計画が順調に行っていること』さらに『当分勤められる』ということを聞いて安心したようで
『健康に気をつけて頑張りなさい』と励ましてくれた。
叔父の奥さんの叔母も話に加わり、最近の叔父の活躍ぶりなど話してくれた。『自治会の役員活動の話』、
『グランドゴルフの協議会を立ち上げや大会の話』等々、叔父は終始ニコニコ顔で肯いていた。
叔父夫婦とは14歳まで一緒に住んでいたので、叔父の子供のように可愛がってもらっていたが、
この年になってもその頃の『優しい眼差し』を注いでもらいながら心温まる時間を過ごさせて頂いた。

近所に三人の叔父叔母が住んでいたが、叔母夫婦が北九州に引越しすると二人になり寂しいようだ。
それぞれが80歳を越えて、本当は生まれ育った地で終焉を迎えたいという思いはある中で、
『老いても侭ならない現実』を受け入れなければならない。そんなことを教えてもらった気がした。

感謝しても感謝しきれないほどの愛情を貰った。叔父叔母達の愛情がなければ今の私はない。
もちろんその家族、従姉妹達も私にとっては欠かせぬ人達だ。
『ありがとう。何時までもいつまでも元気で居てください』