ドバイのクリスマス

５時半に携帯電話のアラームが鳴って目を覚まし、出かけるしたくをしているところに妻から電話がある。ドバイ国際空港に着いたと言う。この時間に空港に人を迎えに行くのは初めてだ。道路は空いていてものの１５分で空港に着いてしまう。到着ゲートで待っていると、次々に日本人と思しき人達が出てくる。観光客の他、私のようにこの時期に家族を呼び寄せる駐在員も多いのだと思う。

東京の友人からドバイのクリスマスってどんな感じ？という漠然とした質問をもらい、さてどう答えたものかと首をひねってしまう。

イスラム教の国ではあるが、異教徒には寛容だ。外国人が８０％以上、欧米人やフィリピン人のようにキリスト教徒も多く、キリスト教の教会だってちゃんとある。ショッピングモールやホテルのロビーにはクリスマスツリーが飾られ、スーパーのレジがサンタの赤いキャップをかぶったりもしている。キリスト教徒が多い企業では２５日を休日とするところもあるようだ。

２５日のガルフニュースは、一面で、マディナ・ジュメイラで昨晩あったクリスマスショーの写真を大きく掲載しているし、ホテルはクリスマス・ディナーの予約でてんてこまいという記事もある。

ただ、東京のように街中がイルミネーションでクリスマス一色になるという感じはない。外国人がムスリムに遠慮しがちに祝うクリスマス。ドバイでも住む場所や行く場所によって違うかもしれないが、これが私がドバイで送る最初のクリスマスの印象だ。

（写真は、ワールド・トレード・センターにあるイビス・ホテルのロビーにあるクリスマスツリー。）