はくりんちゅ315

　角型のマンホールから、ミストが充満する塔内に入る。

　陽の光りが入らない塔内には、所々に据え置き式のサーチライト型蛍光灯を設置してある。
　アルミ製の足場板を歩きながら、堂本が作業をしている壁面に近づくと、400Wの防水型水銀灯に照らされた堂本の姿が、はっきりと見える。
「・・・」
「・・・」
　ハルと一緒に、じっと堂本の行動を観察する。
「！！」
　ハルが堂本を指で差しながら、体を捩じらせて、立ったままもだえ出した。
「縦だよ…、今度は『縦』方向に線を引いてるよ…」
　あれほどガンの撃ち方を私がレクチャーしたにも拘らず、堂本はガンのノズルを、じっくりと縦方向に動かしている。
「何で、ノズルを、回転させるって、教えてないの？」
　ハルがジェスチャーで、私に質問する。
「俺は、きちんと、ノズルの回し方を、何度も、教えたって！」
　私もジェスチャーで返答をすると、ハルは再び大笑いをする。騒音が激しい現場内では、慣れた人間同士なら、ジェスチャーの方が会話は早いのだ。
「！？、！！！」
　ハルが堂本の行動を見て、私の肩をバシバシと叩く。
「見て、見て！」
「？？？」
　私はジェスチャーをしているハルの前に出ると、堂本の様子を覗き見る。
「！！！！」
　私の驚愕した顔を見て、ハルが腹を抱えて、足場板の上でしゃがみ込んだ。
「ぎごガガガガガガガ、キンキンキンキン！」
　堂本が持っているガンの先端から、細かい火花が散っている。まるで手持花火の様だ。
「プシュッ、プシュッ、プシュッ！」
　私は堂本のエアラインマスクに繋がるウレタンホースを握り込むと、三回エアーを遮断し、
「近づくぞ！」
　の合図を送った。
「ギギギギギギンン！ゴガガガガガガ！」
　だが堂本は全く合図に気付く事も無く、ひたすらガンの先端から火花を散らしまくる。ハルはそれを見て完全にツボに入ってしまい、手摺の単管パイプ（アルミの足場用パイプ）に掴まり、涙を浮かべている。
「ど・う・も・と・君！」
　私は堂本の背後から近寄り、彼の両肩を軽く揺すった。
「！？」
　堂本は驚いてガンのトリガーからは指を放し、エアラインマスクの目ガラス（四角いガラスをはめ込んだ覗き窓）から、怯えている様な目で私を見つめている。
「いや、あのね、どうして左手でノズルを回さないの？それからもう一つ、どうしてガンから火花が出るの！？」
　堂本のエアラインマスクの耳元で、騒音に負けない大声で話し掛ける。
「？？？・・・」
　質問の意味が理解出来ないのか、堂本の目が完全に逝き掛けている。パニックを起こしかねない雰囲気だ。
「あのね、どうして火花が出るの？」
　質問を簡略化して、もう一度大声で質問する。
「・・・」
　堂本は足場板の隙間を指差し、何度も私の顔を見る。
「あー、ああ、そう言うことね。確かに言ったね…」
　私は堂本に出した指示を思い出していた。

　足場が何層もある壁面を剥離する場合、一つだけ注意しなければならないことがある。それは今居る段の足場から、塗膜を剥がせるだけ剥がしておくと言う事だ。
　境界線となる壁面は、極力上段から撃ち下ろしておくと、後が非常に楽になるのだ。逆に、下の段の足場から、境界線の壁面を撃ち上げるのは、想像以上に大変なのだ。
　だから私は堂本に、
「撃てる所は、極力上から撃っておいてね！」
　とは言った。だが、
「ノズルがぶつかって火花が出るほど、ノズルを壁面の鉄板に押し付けるように！」
　などとは一言も言っていない。
　私はゆっくりと言葉を選びながら、慎重に堂本に指示を出した。
「あのね、火花が出るほど、下まで撃たなくてもイイから…」
　だが、こんな簡単な指示すら、本当に伝わっているのかどうかも怪しい。なぜなら、堂本の目付きが、完全に逝っている気がしたからだ。

　私は笑い転げるハルを追いやり、マンホールから外に出た。
「はぁー…」
　深いため息を吐く。
「大変だよ木田さん、これは。あの人、目が逝っちゃってるもんね」
「ハルさんもそう思いました？」
「だって、こんなだよ、こんな！」
　ハルは堂本の目付きを真似して見せる。
「うはははは、そう、そういう雰囲気だった！」
「うひゃひゃひゃ、やばいよねぇ」
　だが、笑い事では無い。これは仕事なのだ。
「あの人、どうやら一度に複数の事に、意識が向かないみたいですね」
「うひゃひゃひゃひゃ、ノズルの先から火花が出てたもんね。木田さん、ちゃんと教えてあげないと仕事になんないよぉ！」

　ウヒャウヒャと笑うハルを見ながら、私は少しハルの立場を羨ましいと思った。