岡田予言…「今年は福原がやる！」

　前日の箕島に続き、新年のあいさつシリーズ第２弾。きょうは、今年からデイリースポーツ客員評論家として健筆を振るっていただく岡田前監督の自宅を訪れ、年始のあいさつをした。昨年１１月末から続いている連載（主に３面でやっています！）取材が主目的だったが、約３０年ぶりというのんびりした年末年始を満喫していた、そんな風情だった。

　いろんな話をした後、今年阪神で注目している、または期待している、不安に思っている選手を挙げて下さい、と言ったところ、若干意外な名前が最初に飛び出してきた。それが、福原だ。「今年は福原がやるんちゃうかな」。具体的に、どこがどう、という説明はない。話はそれで途切れた。だが、この手の“岡田予言”はかなりの確率で的中する。

　福原と言えば、去年は開幕カードの横浜戦で完封勝利を挙げて好スタートを切りながら、４月末の中日戦で、バントを失敗、その打球が自らの手に当たって骨折するアクシデントに見舞われた。完治するまでのリハビリに時間を費やし、復帰後も思うような投球は見られなかった。岡田監督にすれば、期待を裏切られた、という思いが強かったはずだ。

　ただ単に、リベンジに期待するから一番手に挙げた、というわけではないと思う。何か根拠があるのだ。そこまで突っ込んで聞けばよかったのだが、時間的な都合でそれはやめた。それはそれとして、冷静にものを見る岡田さんが、選手生活も下り坂に向かっている福原をいの一番に挙げたこと自体が驚きなのである。

　２月からのキャンプ取材で、福原をじっくり見てこよう。本当に、やる、かどうか。報告を待っていただきたい。