泣いても笑ってもあと１カ月

　この前、北京五輪が始まったと思ったら、アッと言う間に終わり、暦も８月から

９月になろうとしている。子供らの夏休みもようやく終了。７歳の息子に「宿題は

終わってんのか？」と聞いたら「とっくに終わっとるよ」ときた。本当か？宿題を

している姿を見たことがないものだから、にわかには信じがたい。しかし、これも

やむを得ないのだな。こっちは子供が家にいる時間帯にはおらず、月の半分は出張

で家を留守にしているんだから…。まあ、やっていると信じよう。してなくて困る

のは当の息子の方なんだしな。

　プロ野球もいよいよ佳境に入る。セパ両リーグ共に優勝マジックが点灯し、２０

台から１０台に差し掛かろうとしている。パの西武は順調に減らしていくだろう。

交流戦当時に書いたが、渡辺監督があの若い選手たちを本当によくまとめている。

大ざっぱなところもあると聞くが、それでも首位を守り通したのは彼の統率力が優

れていたからだろう。デーブ（大久保）コーチの明るいキャラもあって、チーム全

体に活気がある。同い年の監督が宙に舞う姿が、早くも目に浮かぶ。

　そして阪神だ。巨人の追い上げをしのいで、ゴールのテープを切るのはいつごろ

か。慌てず騒がず、自分たちの野球をしていけば、昨シーズン終盤のような大連敗

はないはず。巨人が目論む９月終盤の３連戦（東京ドーム）が天王山になる可能性

は低いとみる。岡田監督の胴上げは、その巨人戦後の横浜４連戦か。それとももう

少しずれて２７日に甲子園である最後の巨人戦か。

　いずれにしても、あと１カ月。これが終われば本格的な秋が訪れる。毎年のこと

ながら、季節のサイクルは早い。こう感じるのも、歳をとったせいだろか。

理解できない巨人・原監督の思惑

　このおっさん記者には「さっぱりわからん！」のである。近頃、どこを見てもわ

からんことだらけなのだが、２９日の「巨人先発・金刃」には、わからん！を通り

越してあきれてしまった。大多数のスポーツ紙が予想していたから「ああやっぱ

りか」ではあった。しかし、心の中では「そんなことはありえん」と思っていた。

大事な直接対決の初戦を、今季まだ勝ち星がない２年目の左腕を起用するとは、ど

う考えてもありえないと思っていたのだ。

　きのうの試合前までの時点で、２位・巨人と首位・阪神のゲーム差は「７」。理

屈上、直接対決の８試合に全部巨人が勝てば、阪神を上回る。普通に考えれば、そ

んなことは不可能に近いが、勝負事は最後までわからない。わからなくするために

は、まず今回の３連戦を３連勝することが大前提。原巨人にすれば、今季の最後の

決戦と捉えていい。３つ是が非でも獲るために、巨人は一番いい投手を送り出して

くるはず、と考えた。優勝をあきらめていないなら、そうする。それが球団として

の義務であろう…。だから、皆が金刃と書いていても信じなかった。

　初戦を１２勝挙げているグライシンガーでとり、２戦目を高橋尚、３戦目を内海

ですべて獲る。全員中４日という厳しい条件になるが、ここが正念場と考えれば無

理を承知で注ぎ込んでくる。という、個人的な考えは見事に外された。初戦、やは

り金刃だった。巨人担当に聞けば「まだ本当の勝負は先と見ているフシがありま

す」という。ここで１つでも負ければ阪神のマジックがまた点灯するというのに…

ちゃんちゃらおかしい。

　ようするに、巨人は最初から逆転Vなど考えていなかった、ということだ。２位

をしっかりキープし、クライマックスシリーズで雌雄を決すればいい、ということ

なのだろう。昨年の反対のパターンである。しかし、それでいいのか。個人的には

シーズンの成績こそがすべてだと思うが、この考えは間違っているのか？

　今回の阪神・巨人戦を楽しみにしていたのに、何か裏切られた気がした。個人的

には、大逆転Vを本気で狙ってくる「強い巨人」を見たかったのだ。その気迫を岡

田阪神がはね返すところを見たかった。もうあとの２試合はどうでもいい。俺にと

っちゃ「消化試合」なんだから…。

力強い・久保田、甦れ！

　最近、プロ野球が分かりだした５歳の次男が、久保田を目の敵のようにしてのの

しるのである。ちょっと四球を出し、失点したりするともう大変。「くぼたぁ～、

にぐんにいけぇっ～‼」とテレビの前で大騒ぎ。現場に出ているこっちはその姿を

直接見ていないが、家人によればそれは“いっちょまえ”らしい。まだ小学校にも

上がっていない、５歳の幼児である。そんなに口汚く罵倒することはないだろう

に…。それもこれも、親の責任だと痛感している次第。

　子供の前では言わないが、確かに「しっかりせい！」と言いたくなるのは事実で

はある。先日の中日戦でも、二死満塁から押し出し四球とワイルドピッチで決定的

な２点を失った。記者席で「ワイルドピッチだけはやめて」とつぶやいた瞬間だっ

たから、思わず笑えてきた。いや、笑っている場合じゃない。こちらの不安がもろ

に的中してしまうほど、今の久保田の状態がよくないということになる。２軍落ち

を経験した後、少しはましになってきたと思っていたのに、またあの乱調で「頼り

ない久保田」のイメージが復活してしまった感じがする。

　去年は９０試合に登板し、シーズン登板数の日本記録を打ち立てた。あの記録は

もはや破られないだろう。破るとすれば、久保田自身だと思う。それだけ首脳陣に

信用され、重宝がられているのだ。勤続疲労がないとは思わない。だが、それを克

服するだけの体力があるし、素質がある。ここまでの実績でも、本当ならば「久保

田様」とリスペクトされていいのだ。それがどうだ。幼児に「にぐんにいけぇ

～‼」と叫ばれているようではちょっと辛いじゃないか。

　しかし息子よ。大丈夫だ。必ず力強い久保田は甦る。もう少し待ちなさい。ちょ

っとは黙って見てやろうぜ。彼だって懸命なんだから。久保田さん、どうかうちの

口うるさい息子を黙らせてくださいまし。

妙な天気にヤキモキ

　久々にランディー・バース氏を見た。テレビのゲストかなんかで甲子園球場に

や ってきたのだが、いいおっさんになったなあ。四十を超えたおっさん記者がそ

う言 うのだから、若い人から見れば「いい爺さん」ということになる。我々はナ

マの現 役時代を知っているが、若い世代は昔のテレビ映像でしか知らないだろ

う。まあ、 よく打った。「かっせかっ飛ばせバア～ス、ライトへレフトへホーム

ラン」。応援 団が奏でるヒッティングマーチは、今でも歌われるし、実際うちの

息子たちも歌っ ている。どこで覚えたか知らないが…。
　　
　バースの話はともかく、きょうの試合はすっかり中止だと思い込んでいたら、普

通にできるではないか。朝の天気予報は「兵庫県内は午後から強い雨が降ります」

というもので、とても試合ができるような感じではなかった。それを見越して、

前 夜の試合後にグラウンド一面にシートを敷いていたのに、午後１時の時点でも

う雨 は上がり、あろうことか青空まで見えていた。天気予報は一体どうなってる

の？
　
そう思っているのは、岡田監督も同じだと思う。前日の段階で、かなりの確率で

中止になると思っていたのだろうし、そうなれば、投手の起用をどうするか、め

ま ぐるしく頭を回転させていたはずだ。もちろん、試合があることが前提にして

いた とは思うが、それでも「中止だろうから…」という気持ちが大半を占めてい

たと想 像する。
　
　このブログを書いている最中に、開門された。グラウンドでは阪神園芸によっ

て 一面を覆っていたシートがはがされ、整備が始まろうとしている。もし、この

試合 が中止になれば、１０月の１０日以降に入ることになり、クライマックスシ

リーズ 第２ステージまでの「実戦練習」になったはず。これは失礼。優勝を前提

で書いて しまった。猛烈な巨人の追い上げが始まった以上、楽観視は許されな

い。先のこと を言えば鬼が笑うな。

竜将・落合、今何を考える？

　甲子園はひどく蒸し暑い。時折、弱い雨がパラパラ。例年、８月の終わりといっ

たら残暑厳しく、たまに吹く風に「もうすぎ秋だなあ」と思わせるのだが、今年の

場合はちと違うようだ。６月中旬の梅雨みたいな天気で、うっとうしいことこの上

ない。これを書きながら、中日の練習を見ているのだが、ジワリと汗がにじんでき

てどうしょうもない。かと思えば、携帯電話に「富士山初冠雪」とのニュースが。

何が何やらさっぱりわからん。

　わからんと言えば、目の前で内野手相手にノックをしている中日・落合監督の心

境もそう。気分を変えたいのか、若手に対して右に左に球を打ち、容赦なく走らせ

ていた。外野手で言うところの「アメリカンノック」というやつだ。このジメジメ

した天気の中であれをやられると、選手もたまったもんじゃない。まるでイジメじ

ゃないの？ま、試合に出ないような若手だから、別に何てこともないのだろうが…

ただ落合監督の気持ちもわからんでもない。ここにきての腑抜けた戦いぶりには、

相当頭に来ているはずなのだから。

　気の毒な面もある。エース・川上、守護神・岩瀬、内野の要・荒木に打線の中

軸・森野を五輪でとられ、うち投手２人は相当深い心の傷を負って帰ってきた。今

後の追い上げを期待しようにも、これではいかんともしがたい。若手が頑張ればい

いのだが、その若手もまだ主力に肩を並べるまでには至っていない。３位死守とい

うささやかな目標はあるが、何せ昨年の日本一軍団である。優勝争いができなけれ

ば３位もBクラスも一緒、といった感じなのだろう。

　前半戦終了時に、オーナーから来季続投のお墨付きをもらったと言われている。

ただ、額面通りに受け取らない方がいい。結果がすべてのこの世界。Bクラスに沈

めば、引責辞任ともなりかねない。懸命にバットを振っていた落合監督は一体この

現状をどう考えているのか。ただいえるのは、阪神最大のライバルがこの体たらく

では、つまらん！ということである。

五輪の傷あと…新井骨折

　東京から新幹線で移動し、ようよう甲子園に着いたこのおっさん記者を待ってい

たのは「新井疲労骨折」というバッドニュースだった。球場記者席で前夜の試合の

記録を整理し、一塁側ベンチに降りていくと、何だか騒々しい。顔見知りの記者を

つかまえて聞いてみると「練習前に発表がありまして…」とのこと。それが新井の

診断結果だった。声にならなかった。きょうの試合から五輪組が合流し、ようやく

態勢が整うと思っていたのに、いきなりこれだよ。「骨折や！」と吐き捨てた岡田

監督も無念の表情で話したそうだが、一番残念なのは、当の新井に違いない。

　７月中旬に腰の張りを訴え、何試合か欠場した。そこから治療に努め、何とか球

宴は出られたのだが、やはり五輪が影響したと言わざるをえない。ましては日本チ

ームの４番を任され、金メダル奪取が至上命題とされる中でのプレッシャーと戦い

ながら最後まで耐え抜いた。おそらく、星野監督やチーム関係者には一言も腰の具

合を話してはいなかったのだろう。もし言っていて、それで起用され続けたのなら

ば「労災」であるが、新井はそういう男ではない。ただ懸命に耐えていた、と勝手

に想像する。

　もう五輪の話はすまいと思っていたが、新井まで骨折となれば、もう一度蒸し返

さざるをえない。ソフトバンクの川崎も疲労骨折でシーズンはほぼ絶望的だとい

う。みんなが五体満足で戦った結果がメダルなしでもそれは仕方ない。ただ、こう

まで故障者が続出すると、一体何のための五輪なの、と言いたくもなる。

　おそらく、新井は驚異的な回復を見せ、クライマックスシリーズには戻ってくる

と思う。この約２カ月間で、懸命のリハビリをするはずだ。だが、それに間に合わ

さなくていい。ゆっくりと完治させること。新井のプロ野球人生は今年で終わるわ

けじゃないんだから…。来年があり、再来年がある。無念だろうが、ここは阪神の

将来をも考えて、完ぺきに治すべきだろう。その間は、みんなが何とかする。兄貴

が何とかするさ。岡田監督胴上げの日を、まずは楽しみに待っていてほしい。

さあ、優勝へ突き進め！

　虎快勝の神宮。ハッキリ言って、中止だと思った。球場に到着したのが午後１

時。水道橋のホテルを出て、散歩がてらに歩いて神宮まで来たのだが、途中の九段

下あたり（靖国神社近く）で雨に降られた。最初はポツポツ。そのうちザーッ。約

１時間歩いたところで服もズボンもビショ濡れになり、やむなくコーヒーチェーン

店に駆け込んだ。そのくらい、断続的に雨が降っていたのだよ。別に歩く必要がな

いだろ？とおっしゃる方、その通りです。メタボ体質改善を、と思って歩き出した

自分が悪い。普通に地下鉄で行けばよかった。いやいや、そんな話をしているので

はない。雨のことを言っているのだ、私は。

　ところが、だ。阪神が球場に来た午後３時半になって、雨が小降りになってき

た。担当記者は「中止になったら大阪に帰る新幹線の便をどうしよう？」なんて心

配をしていたが、その心配も杞憂になった。雨は降っていたものの、前日のような

ザーッは来ず、シトシト程度で推移し、無事プレーボールがかかった。ドル箱カー

ドの阪神戦を２試合も続けて流せるもんかい！というヤクルト営業サイドの執念が

結実したようだ。この判断が、阪神の方に幸福をもたらした。

　マジックが「２９」になった。２０台になれば、減るのは早いはずだ。トントン

といかなくても、トン、ト、トン、ト、トトン、てな感じで減るだろう。要するに

順調に減っていくということだよ。新井や藤川、矢野が加われば、普通に戻る。普

通にさえ戻れば、阪神は強い。

　ペナントレースが再開され、屈辱的だった五輪が脳裏から消えつつある。これで

いいのだ、これで。来春のWBCをにらむ関係者だけが北京の反省をすればいいので

あって、ファンは目の前で繰り広げられる戦いを楽しめばいい。さあ、うまい酒で

も飲みに行こう！

　

ナメとんか、おうッ！

　お下劣なタイトルでえらいすんませんな。しかし、本心からそう思うのである。

北京五輪が星野ジャパンの惨敗でもって幕を閉じ、気分一新して東京へ向かったの

はいいが、いきなり山陽新幹線の停電で乗るはずの「のぞみ」が遅れた。わずかに

２０分程度の遅れではあったが、気分が悪い。おまけに、乗り込んだ列車の隣の席

に、名古屋から酔っぱらいのおっさんが座り、またげんなり。昼間からそんなに酒

を食らうことないやろが、このボケッ！と心の中で言ってやった。むろん、おっさ

んは知るよしもないが…。そんでもって、我々の横に陣取った母子だ。親は３０台

前半、子供２人は６～７歳の兄と３～５歳の弟。これがまたやかましい。車内に響

き渡りそうな声で騒ぎ、そして泣く。母親はこれを止めようともしない。厚顔無恥

というか、ほんに迷惑千万。実害があれば、親の方をこっぴどく叱ってやろうと思

ったが、やかましいだけだったからやめといた。大人げないもんな。

　で、本題に移る。神宮でのヤクルト対阪神戦だ。東京地方は早くから雨が降った

り止んだりだったという。東京駅に着いたときは降っておらず、球場に着くころに

は降り始めていた。阪神練習中も断続的に降っていたのだが、決定的な雨がこずに

イライラするばかり。そうこうするうちに、練習も終わり、スタメンの交換。そし

て何やらイベントが始まった。私は本紙評論家・江夏豊さんを迎えるために球場外

にいた。雨は止むどころかきつくなる一方。横浜の試合が中止になり、神宮の予報

も悪い。なのに強行しようとするヤクルトサイド。腹が立ってきた。そこに、１人

の老人が私の前に立って、こう言った。

　「こんなに雨が降っているのに、本当にやるのか？中止になるのはわかっている

だろう。日曜日でお客さんが入るからか？チケットが売れているからか？」

　あのね、おじさん。私はヤクルト営業部の人間でも、プロ野球機構の関係者でも

ないのだよ。こっちだって迷惑しとるんよ。怒る方向が違うでしょ？表情でそんな

雰囲気を醸し出しつつ、おじさんの怒りを最後まで聞いてやった。そうして試合が

始まるのかと思っていたら、直前になって「開始を見合わせます」のアナウンス。

そのアナウンスから１０分も経たないうちに、中止が決まった。ナメとんか、おう

ッ！ここでタイトルの言葉が出るのである。

　手際が悪いというか、何というか…。言葉が出ない。球場に足を運んだファンの

ことを本当に考えているのか。北京五輪の閉会式を見ずに、やってきている熱心な

ファンなのだぞ。そんなファンの目線で物事を考えるべきじゃないのか。

　雨に濡れながら、ホテルに帰った。仕方ないから、東京ドームでの巨人対中日戦

でも見るか。と考えてテレビをつけたら、やってない。日テレもだ。どうなっとん

の、一体。もう一度、ナメとんか！と、テレビに向かって吠えやった。きのうから

腹の立つことばかり。血圧が上がって仕方ないぞ。

川上、岩瀬、そしてG・G・佐藤…

　「喪失感」が強い。というか、何か心にポカリと穴があいた感じがする。「空虚

感」と言い換えてもいい。飯も食いたくない。風呂も入りたくない。仕事すらした

くない。体を動かすのさえ嫌になる。そんな感じ。別に、星野ジャパンがメダルを

獲れなくても個人的には何ら構わないのだ。しかし、ああまで日本の野球がコケに

されると、その競技を生業（なりわい）にしているものにはたまらない。日本の野

球はこあの程度なのか…。我ながら情けなくなる。

　これまで何度も、星野さい配が疑問だ、と書いてきたが、そのモヤモヤ感を持っ

たまま、終わってしまった。甲子園球場のプレスルームで、他社の虎番たちと一緒

にテレビを観ていたのだが、ほとんどの記者が同じような思いを持っていた。多く

のファンも同様だろう。だが、ここでそれを声高に言ってもせんないこと。過去は

もう振り返るまい。

　メダル云々はどうでもいいが、気になるのは、今回の五輪で意外な起用をされた

選手たちのことである。例えばこの試合の中日・川上。彼は前日の韓国戦も登板し

、連投でアメリカ打線に対した。結果、致命的な４点を奪われて屈辱的な敗戦投手

になった。例えば西武のG・G・佐藤。韓国戦で２つの失策を犯して号泣し、傷の癒

えぬままアメリカ戦に臨んでまた失策を犯した。たとえば中日・岩瀬。予選から３

試合で打ち込まれ、大きな傷を負った。いずれも「心の痛手」がすさまじい。この

屈辱をバネに、なんて生やさしい言葉はかけられないし、今はどんな言葉も彼らの

慰めにはならない。

　おそらく、彼らの「喪失感」「空虚感」は、そう簡単には解消されないだろう。

しばらくは北京の屈辱感にさいなまれながら、時が過ぎるのを待つことになるはず

だ。特に、シーズン中から好調とは言えなかった中日・川上、岩瀬の２人は、時間

を置いてやる必要があると思う。

　この結果で、来年行われるWBCの監督をどうするか、難しくなった。星野続投と

いうわけにはいくまい。では誰が引き受けるのか？今は想像がつかない。日本の野

球が「混迷期」に入った。
　

星野ジャパンに言い訳無用

　星野ジャパンの「夢」は、北京の空に霧消した。日本野球界８年越しの夢が粉々

に飛び散ったと言い換えてもいい。２０００年にプロ・アマ混成チームで臨んだシ

ドニー五輪。ここでメダルなしに終わったことから、長く果てしない「金メダル奪

取への旅」が始まった。０４年アテネでは長嶋ジャパン、そして０８年北京は星野

ジャパン。共にプロだけの純粋なチームを編成して臨みながら、いずれも準決勝で

涙を飲んだ。前回のアテネは脳梗塞で倒れた長嶋監督の代わりに、中畑コーチが代

行を務めるという緊急事態となったが、今回は違う。満を持して登板した星野監督

で完敗したのである。この事実は、経過にどんな出来事があったとしても、動かし

難い。敗北を素直に受け入れるしかない。

　冷静にこの日の日韓戦を振り返ると、多くのファンが思うように、なぜ２－２の

８回裏に好調とはいえない岩瀬を投入したか、という疑問が残る。岩瀬は予選の韓

国戦でも９回に打たれ、先日のアメリカ戦でも決勝点を奪われている。どうみても

本調子とは思えなかったのに、あえて１点奪われたら負け、とも言える大事な局面

で送り出した。７回に藤川が同点にされ、嫌なムードが漂う中だっただけに、余計

「？」がついた。想像だが、岩瀬の経験に星野監督は賭けたのだと思う。だが、こ

れが裏目に出た。

　前にも指摘したが、今大会における星野監督のさい配には、首をかしげることが

多かった。あくまでブラウン管越しに見ているだけだから、はっきりしたことはわ

からないので断言はできないが、阪神監督当時と比べて「勝負カン」が鈍っていた

のでは？と思った。投手リレーもそうだし、攻撃面のバリエーションの少なさにも

それを感じた。何でもできる選手を揃えていたにもかからわず…。

　短期決戦は「時の運」だと思うが、予選全勝の韓国は運だけで勝ってきたのでは

ない。やはり、ここ一番の力がある。打撃絶不調のイ・スンヨプに決勝２ランが飛

び出すのだから、底知れぬものを感じる。予選、準決勝と２度負けた日本は、もは

や「０６年WBC優勝」を忘れた方がいいかもしれない。

　北京で取材を続けている本紙の担当記者をはじめ、多くの関係者が落胆している

のは容易に想像できる。無理もない。しかし、選手は責められない。個人的には、

早く大会が終わり、それぞれが所属するチームに帰還してまた日本の野球ファンを

楽しませてくれるのを望む。ただそれだけである。