先日、中堅技術者の同僚から相談をうけました。
私が設計したタイムレコーダの内部に保守部品のフューズを装着するための構造があり、
事実、製品はそこに予備のフューズを取り付けて出荷・販売しています。
当然、そのフューズにはコストがかかっています。
ただし、そのフューズ取り付け構造は本体を分解しなければ表に現れず、ユーザーには
本体分解を禁止しているので、ユーザーは一生その部品を見ることはありません。
そして、基板に実装されたフューズがダメになった場合、機械自体には重篤な障害が
発生している可能性が少なからずあります。
ですから、ユーザーから連絡がありサービスマンが訪問すると、実装されたフューズを
確認しダメになっていたら本社の修理部門に送る、というのが一般的な処置になります。
そのため、相談に来た同僚は、このフューズを廃止すればコストダウンができるのですが
なぜ、使いもしないフューズを持たせているのですか?という質問をしてきました。
そのタイムレコーダはケースが樹脂で設計したのでその構造が設計できました。
それまでの機種はセロテープで本体内に予備のフューズを固定していました。
さらに、私が設計したタイムレコーダより後発で設計されたタイムレコーダの多くは
フューズを取説などと一緒に付属品としているので、ユーザーがなくしてしまう懸念が
大きく、この面からも不要なのでは?というのが彼の意見でした。
実は、フューズを本体に装備しておくことには重大な意味があり、付属品扱いにしては
絶対にダメなのです。
過去の製品を日頃からながめ、数機種連続して設計した経験があるため、その理由は
とくに意識していなくても身についていたので、フューズ取り付け構造を設計しました。
その後の機種の設計者たちは、なぜ、本体内、しかも、ユーザーが一生見つけられない
場所にあるのか?をほとんど考えずに
「付属品にいれちゃえ!」と判断したのでしょう。
このように技術は情報の本質が伝承されないとどんどん劣化していくのです。
技術がうまく伝承されるためには、設計者は過去の製品で不要と思うことがあった場合、
最大限に想像力を発揮して、その製品を設計した技術者の思考をトレースする、という
工程を自発的に身につけるように訓練することです。
PC上のメールによる情報伝達や、CAD設計作業により、設計者どうし直接伝達できる
情報量は相当減少しています。
とくに、CADの場合、画面には『今設計者が注目している』部分の情報しか表示されて
いません。
昔の製図板での作業では、設計者が注目していない部分もほかの技術者は見てとる
ことができ、
「ここは、こうしたほうがいいんじゃない?」などと情報交換ができたのですが ・・・
今は難しそうですね。その分、技術者の自発的な情報くみとり訓練が重要になります。