2/13(日) 11:00配信
人気が急上昇しているキャサリン妃。アンドルー王子が務めていたグレナディアガーズの連隊長の就任にも声がかかる（写真：ｇｅｔｔｙｉｍａｇｅｓ）
英国は今年、エリザベス女王の即位70周年を迎える。英国王室初の記念すべき年に泥を塗りかねないトラブルを抱えている。ヘンリー王子が準備を進める新たな「暴露本」の存在だ。希望の光はキャサリン妃のみ──。AERA 2022年2月14日号から。 【写真】性的虐待の罪で起訴されたアンドルー王子 ＊ ＊ ＊ 英王室を悩ませるのが、ヘンリー王子（37）とメーガンさん（40）の夫妻だ。 チャールズ皇太子（73）は、孫のリリベットちゃん（0）に会いたいと、米国から一時帰国するよう招いた。一家の英国の自邸であるフログモア・コテージは現在、アンドルー王子（61）の次女、ユージェニー王女（31）らが住んでいる。だから皇太子は自邸に宿泊することさえ提案した。 それは、ヘンリー王子が、今年後半に出版する回顧録の内容を不安視しているからだ。 王子は、出版社から約21億円の前払い金を受け取ったとされ、「王子としてではなく、一人の人間として書く」と謳（うた）う。皇太子は、カミラ夫人（74）がダイアナ妃（享年36）との結婚を壊した「悪人」として描かれるのを心配する。王子一家の招待は、懐柔策と見られている。 だが王子は「帰国したくてもできない」と返答した。王子は帰国期間中は王室向けの警備を望んだが、内務省が拒否したのだ。公務を行う王族にのみ警備がつくためで、王室を離脱して米国に住む王子一家に、税金からなる警備はつかないと明快だった。これに納得しない王子は裁判さえ辞さない姿勢だ。 王子は警備費用は自費でまかなうとまで述べる。それなら、民間の警備会社に依頼すればよいだけのことだ。しかし、詳細は明かされないが、王族専用の警備は民間の警備とは違い、銃の所持が許される場合がある。 王子はアフガニスタンへの派遣経験があり、タリバン2人を殺害したと口を滑らせたことがあった。そのため今でも命を狙われているという。王室を離れたとはいえ、王位継承順位は6位のまま。そのため安全には気を使ってほしいという。
■キャサリン人気が急騰 しかし、国民からは王子を支持する声は上がらず、一家の帰国を望む声は多くない。使用禁止の称号を使ってビジネスに励み、インタビューなどで王室批判を繰り返す2人を英国人が歓迎するとは思えず、ブーイングを浴びることさえ予想される。 一家が警備を口実に帰国しないことは、皇太子は別にして、ほとんどの王族はほっとするのが本当のところではないか。もし帰国したら、メディアは夫妻を追いかけ、まるで「ヘンリー・アンド・メーガン・ショー」のようになりかねない。双方とも和解の気持ちは強いとふるまいながらも、ともに直接の対面は避けたい。女王の偉大な業績に汚点を残さないよう、不肖の息子と孫は視野に入れたくないのがロイヤルのホンネだ。 その一方で、ウィリアム王子の妻、キャサリン妃（40）の人気が急上昇中だ。アンドルー王子が剥奪された軍務の一つに、グレナディアガーズ（近衛歩兵連隊）の連隊長がある。「ぜひ」と声がかかったのがキャサリン妃。実現すれば366年の歴史で、女王に次ぐ2人目の女性連隊長になる。彼女にはヘンリー王子夫妻が去った団体や組織からパトロン役就任の希望が殺到する。その圧倒的な安定感と安心感で、崖っぷち王室の人気回復の決め手となるだろうか。（ジャーナリスト・多賀幹子） ※AERA 2022年2月14日号より抜粋
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最終更新:2/13(日) 11:00AERA dot.
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