三原市城町界隈の変貌を自分の目で確かめる

三原市城町２丁目の三原郵便局の南側に城の石垣が保存されている。近くにはエブリイ、スーパードラッグひまわり、紳士服はるやまがある（福山市のココローズとの類似点）。この辺りが三原エースボウル（ボウリング場）の跡地だ。なぜ福山育ちの私が知っているかというと東広島市に下宿していた頃、何度か遊びに来たことがあるからだ。

正確にいうと食事をするために学友と遠征していたのである。１階が肉のハナマサでバイキング形式の焼肉を提供していた。当時（平成元年頃）の東広島は片田舎で呉や三原に出掛けることは学生のガス抜きであった。


ボウリング場を運営していたトスコは国道２号線の南側、すなわち城町３丁目１０辺りにあったが、現在その跡地にはパチンコ、高層マンション、ヤマダ電機が出来ている。城町界隈の変貌には目を見張るものがある。駅から約７００ｍ離れた平地に人が集まるのは健全な街の姿と言える。傾斜地だらけの田舎町に懐古主義者がチョロチョロと流入するのとは全く逆だ。

「あの頃はよかった」といくら連呼したところで主要な産業無き地に黄金期が再び訪れることはないし、商店街という黴臭い概念に捉われること自体が間違いのもとである。三原と福山の両城下町が身の丈にあった、前向きな成長を目指すのは近隣の衰退・没落を冷ややかに見ているからである。