反撃艦隊出撃す

　遅くなりましてすいません。では第二部をどうぞ

　「反撃艦隊出撃す」

　２０１２年１月１７日午前４時過ぎ。「天龍」は一路フィリピン基地を目指していた。軽巡洋艦「イエローアーク」の火災を消火した後にこれを重巡洋艦「雲仙」に曳航させて手近な香港基地へと向かわせてからフィリピンとの交信が回復し、敵は基地を攻撃した後にシンガポールへ向かったらしいことがわかった。
　この間に艦の主だった指揮官が集められて作戦会議が始まった。
「まずはこのフィリピン基地の情報を収集した後に、合流予定にある第３戦隊と共にシンガポールへ向かうべきです。」
　艦隊指揮官である早瀬未沙中佐はそう言って全員の顔を眺めた。
「何かご意見はありますか？」
「はい。」
　一人の女性が手を上げた。
「どうぞ。日向少佐、ご意見を。」
　スプルーアンス参謀長が護衛巡洋艦「白神」で指揮をとっている日向浅海少佐を指名した。
「本艦の護衛についてです。空母は打たれ弱い兵器です。「雲仙」が香港へ向かい護衛艦は「白神」一隻。合流するのがシンガポールから脱出した第三戦隊の軽巡洋艦４隻に駆逐艦２隻で計７隻の護衛艦隊になりますが敵は空母数隻に多数の護衛艦とおもわれます。これでは不利です。また先の戦闘では敵攻撃隊を我がバルキリー隊が撃退しましたが数に頼られてしまうとなればなお不利です。」
「つまり護衛するにも奇襲を掛けて戦うにしても手駒が少ないと言う事ですね。」
　日向少佐の指摘に未沙が返した。
「そのとおりです。」
　我が意を得たりとばかりに日向少佐は未沙を見据える。
「それなら心配はありません。つい先ほど日本支部から応援として重巡洋艦１隻に駆逐艦３隻、特殊艦１隻がこちらへ向かっているとの事です。」
　室内にどよめきが起こる。
「また東洋艦隊の生き残っている艦がインド洋で再集結しつつあるとの事。よって戦力の持ち直しが行われております。」
　その発言に一同は少し落ち着いたようだ。
　そしてしばらく討議が続き解散となり
「一条少佐、今回のことで少しお話があるので艦長室までご同行を。」
「了解しました。」
　輝がそう返すと未沙は足早に会議室を出た。輝はあとを追っていく。

「なぜ航空隊のロメル・ウォーカー少尉をお咎め無しにしたのです？」
　艦長室につくと真っ先にそう問いただされた。
「場合によっては上官反逆罪などで営巣入りよ。」
「それはやりすぎだろう。たまたまのことだよ。戦場じゃよくある。」
　落ち着いて返す輝であったがさらに未沙は剣幕をまして
「何がよくあることよ!!命に関わることなのよ!!」
　今にも爆発しそうな勢いだ。
「あなたがそんなにまで彼の処分を拒むのならこちらから命令を出します!!軍法会議という手段も充分に・・・」
「未沙!!」
　輝の声が彼女の言葉をさえぎった。
「俺は彼の可能性に賭けてみたいんだ!!あいつには俺や誠二以上の素質があるかもしれない。現に彼は戦闘機で味方機すれすれで敵機を撃ち落したんだ。思わず息を呑んだよ。」
　その時の瞬間を輝は思い出す。
「彼の才能を、育ててみたいんだ!!」
　輝はまっすぐに未沙を見つめていた。
「たのむ未沙、処分は待ってくれ。」
　未沙は顔をうつむかせた。
「・・・あなたに生きていて欲しいの。」
　再び顔を上げた時、その瞳はいつしか強い彼女のものではなくなっていた。
「あなたはそのために死んでも構わないというの!?」
　そこまで心配させてしまったかと輝は少し悔やんだ。
「未沙、俺は死なない。決してもう一人にはしない。おれだって、君と離れ離れにはなりたくない。君に生きていて欲しい!!」
　もうあの時のようなことはごめんだ。輝の脳裏に燃える地球統合軍本部、そして戦場と化したマクロスシティと敵の特攻を受けたマクロスがフラッシュバックする。
「俺は君の前に必ず生きて戻ってくる。そして君を守る!!」
　未沙は一瞬動揺し、再びうつむいた。そして
「一条少佐、ご苦労様でした。少しの時間ですが休憩していてください。」
　涙を見せまいとしているのだろうか。そう思った輝はこう返した。
「司令、休憩の為に紅茶が飲みたいのですが。」
　それを聞くと未沙は輝の胸へと崩れた。

　２時間後、「天龍」は日本支部第３戦隊軽巡洋艦「金剛」「比叡」「榛名」「霧島」と駆逐艦２隻に無事合流した。ここに謎の勢力に対する反撃戦が幕を開ける。後に「２ヶ月海戦」と総称される大海戦の始まりであった。

　続く


　久しぶりですが今回は戦闘ではありません。いよいよ次回より本格的戦闘に突入です。今回のストーリーは第１回戦のエピローグといった感じで執筆しました。場合によっては書き直すかもしれません。

　３週間ほどたちましたが今回の地震でお困りになった方も大勢いらっしゃる事でしょう。どうかお体などお気をつけて下さい。