《強制連行》中国人男性と西松建設が和解…補償基金設け謝罪
という今日のニュースを見て、
ふと「一人の少年」の姿が浮かびました。
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少年は１４歳のとき、日本軍に拉致され、
福岡県の炭鉱で働かされた。
少年は初め、３年後には帰れると聞かされ、
それを信じていた。
しかし、飢えと疲労で、３カ月もすると多くの人が死んでいき、
半年で４０人余りが死んだ。
風呂焚きの男は四十過ぎの朝鮮人だった。
彼は「七年いる」と言った。
それを聞いて、少年は三年たっても帰れないと分かった。
あるとき、彼は建物の後ろの小屋に連れていき、
積まれた袋を見せた。
１００人ほどの朝鮮人、中国人労工の骨の箱があった。
彼は「脱出は不可能」、
「日本が負けないかぎり、帰れない」と教えたのだった。
ああ、もう帰ることはできない。
泣いても泣いても、同じだった。
声を殺して泣くしかなかった。
体は帰れなくとも、魂は故郷へ帰る。
それから自殺することばかり考えるようになった。
敷地の後ろは深い谷になっていた。
尖った岩が見える。
岩に向かって頭から落下すれば死ねる。
飛び降りて死のう、そう何度も思った。
しかし、李家が断絶する。
父母がどんなに悲しむか。
やはり死ねないと、堂々巡りするのだった。
そんな李少年を見ていたのだろう、
三人の老人が交代で少年に話しかけてくるようになった。
「心のうちを話してくれ」
「死にたい」とやっと言った。
老人たちは泣きながら、李少年を囲んだ。
「死んではいけない。
若いお前が死んで、誰が生きていかれようか」
「やがて必ず日本は負ける。中国は滅びはしない」
「私たちが死んでも、お前は生きるのだ。
生きて私たちの骨を中国に帰してくれ」
それから三人は交代で自分の食物を残し、
少年のところへ持ってきた。
願国良おじさん、７２歳といってた。
６０歳過ぎの呉おじさん、周おじさん。
三人とも、孫のように思ってくれた。
一か月の内に、三老人は次々に死んでいった。
体が動かなくなっても、なお働くといって坑道へ近づき、
入口で倒れた。
饅頭を李少年に渡してくれと言って、死んでいった。
力があれば、日本人すべてを殺したかった。
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この夏、少しずつ読んだ『虜囚の記憶』の一節です。
李少年は、１９３０年生まれ。
話を聞いたときは２００６年、７６歳とあります。
この本には、多くの人の戦時中の体験が記録されています。
「娘を出さないと殺す」と両親が殴られる音に耐えきれず、
隠れていた家から出て、１４歳で慰安婦にされた少女。
この十数年、日本で「裁判」を起こした人たちが訴えているのは、
「この胸の苦しさを外に出したい。
これは一体、何なんだ。なんとかわかりたい、
説明してほしい」ということでした。
いまもなお悪夢にうなされ飛び起きる人たちにとって、
子どものころの体験は、過去のことではありません。
「いつも心のなかで問うてきた、
日本兵はなぜあんなに酷いことをしたのか。
どうしてなの、どうしてなの、と問うても、分からない。
そして、なぜ私がこんな目にあわなければならないのか、
自問する。全てわからない。」
「なぜ私がこんな目に遭わねばならないのか、
答えは分からないが、その後、
日本の弁護士さんがなぐさめてくれるようになった。
訴訟によって、心の中にあるものを語ることができた。
気分は少し楽になった。
最初に東京に行って、証言できた。
自分は他の老人より、恵まれていると思う。
証言の後、人の前で怯えることが少なくなった。
勇気が戻ってきたように感じる。」
８０歳になっても、９０歳になっても、
子どものときの苦しみに、うなされ、
悪夢に苛まれる人の声を、言葉を、
私は心から聞けるようになりたいと思います。
苦しみの記憶に苛まれた長い年月をかけて、
それでも人への信頼を取り戻し生き抜き、
苦しい記憶を語ってくれる人たちのお陰で、
私は、いま、目の前にいる子どもの苦しみを、
少しでも間違わず、受けとめられるように
なれると思うからです。
以下の味気ない新聞記事は、
無数の、一人ひとりの子どもの苦しみに、
ようやくほんの微かに答える企業が、
この国に現れたことを伝えています。
【毎日新聞・０９・１０・２３】
＜強制連行＞中国人男性と西松建設が和解
…補償基金設け謝罪
戦時中に広島県の建設現場に強制連行されて
重労働を強いられた中国人男性と
施工業者の西松建設（東京都港区）が２３日、
和解した。
西松側が強制連行の責任を認めて謝罪し
２億５０００万円を信託して
補償などのための基金を設ける内容。
戦後補償問題で企業側が自主的に和解を申し出て
補償に応じるのは異例。
和解金の支払い対象は１９４４年当時、
西松建設の発電所建設工事現場に強制連行された約３６０人。
裁判外で当事者同士の話し合いがついた場合に
合意内容を調書にまとめる「即決和解」が同日、
東京簡裁で成立した。
中国人側の代理人弁護士によると、和解条項は西松側が
（１）歴史的責任を認識して「深甚なる謝罪の意」を表明
（２）２億５０００万円を支払い被害補償や消息不明者の調査、
記念碑建立などを目的とする基金を設立－－する内容。
中国人側が西松建設に賠償を求めた訴訟で最高裁は０７年４月、
「日中共同声明で裁判では賠償を求められなくなった」
として請求を棄却し、原告の敗訴が確定した。
しかし、判決は強制連行の事実を認め
「被害者の苦痛は極めて大きい。救済に向けた努力を期待する」
と自主的な解決を求めていた。
西松側は「問題は解決済み」という立場を取ってきたが、
違法献金事件を機に企業責任を重視する対応に方針転換した。
今後、新潟に連行された約１８０人との和解も目指す。
【銭場裕司】
『虜囚の記憶』 野田正彰 みすず書房 ￥3200
