6年生野球物語④～Ｗｅ ａｒｅ ｏｎｅ ｔｅａｍ～

—師走の候—
２０１６年も残すは１か月となり、ＳＭＡＰの解散が秒読みとなる。
紅白歌合戦には出場するのだろうか。
気になるところだ。

１２月に入ると、外気温は低くなりグラウンド練習が困難になる。
６年生野球の活動も滞りがちとなる。

だが、１１月に行った大飯との交流会で、お互いにオフシーズンとなる冬場をどうしていくのかを確認していた。

大飯の元事務局も私と同じ考えだった。
「大飯郡の合同チームとして活動をしていく」

６年生野球には、様々な目的が考えられる。
中学校までの期間、野球が出来る環境を作ってあげる。
単に野球の技術を上達させる。

だが、私が考える本来の目的はここにはない。
私自身、６年生野球の本来の目的は1人でも多くの仲間と交流する事と考える。

野球を通じて知り合う仲間。
その仲間をいつまでも覚えていてほしい。
そして仲良くなってほしい。
それが、たとえ中学校で敵同士になったとしてもである。

１１月の終わり頃から大飯の元事務局と協力していくこととなる。
ほんの数か月前までは、ライバル関係にあった仲である。
それが今では一緒に取り組もうとしている。
不思議なものだ。

そして、ここから新たな活動を開始させる。
今度は「大飯」「高浜」といった区分けではなく「大飯郡」という一括（ひとくく）りで。

しかし、ここで女子２人が本格的にソフトボールにのめり込む。
そしてボーイズへ行こうとする子も出てきた。
名田庄組と青郷組はそれぞれ多忙な週末。
野球を一休みしようとする子も出てきた。

しばらくは、大飯と和田の面々だけでの練習となる。
寂しいが、しょうがない。

既に両チームの指導者はそれぞれ退任している。
公式戦が終了するまでという約束だった。

—指導者不在—
保護者全員で指導をしていく事となる。
微力ながら私もできるだけの事をした。
これでも私は、スポ少の指導者講習を受講し指導資格を持つ。

—春先になれば、佐分利から新たな指導者が来る—
その思いを抱き、それまでの間、保護者が協力して子供達の面倒を見ていくこととなる。

１２月２３日（祝）にマリナーズの納会が行われた。
久し振りに６年生８人の姿を見る。
元気そうで何よりだった。
そして、ここで年明けから６年生野球に携わるのは３人だけという事を確信する。

そうこうしている内に２０１７年が明ける。

和田からの参加は３人のみとなった。
悠矢と亘佑と蒼空を乗せて佐分利まで通い続けた事を思い出す。
それが、たとえ大雪に見舞われたとしても通った。

１５日の初練習はシャレにならない程の積雪だった。
山間地の佐分利は、かなりの雪化粧になる。
子供達は、到着するとわずかな時間で雪合戦を楽しんだ。

大飯の保護者とも面識が出来始める。
大暉の父親、周平の父親、そして温喜の父親。
この３人は、私がこの一冬を一緒してきた仲間である。
子供達と一緒になってサッカーやポートボールをして汗を流した。

４人とも春先の試合を楽しみにした。
体育館では、キャッチボール程度でしかボールを扱えなかった為、色々と工夫した練習メニューを考えた。

ある時、我が子がインフルエンザになった。
その時は、悠矢と亘佑だけを乗せて練習にも行った。

和田小を会場とした練習も数回行った。
遠方であったとしても名田庄メンバーが来てくれた。

【Ｗe are one team】
当初は大飯と高浜という区切りがあったのか、子供達も喋っている風には見えなかった。だが、練習を重ねていくうちにそれは解かれていく。

気付けば３月に突入。
現役もグラウンドで練習を始める。
長かった冬もこれで終わりか。
ようやくといった感じだった。

そんな中、温かな日差しがそれを予感させた。
とうとう６年生野球が終わりに近づいたことを。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

6年生野球物語③～１１人で過ごした日々に終止符～

—２０１６年１０月２３日—
午後からは、ビジターで若狭小浜ＤＥＡＲＢＯＹＳと交流試合。
この試合を皮切りに、叶都の父親が監督を務めてくれた。

この試合、少しだけ大人びたプレーにみんなが一喜一憂した。
遠方にも関わらず、たくさんの保護者が駆けつけた。
６年生野球の楽しさを予想以上に実感した。

充実した１日だった。
帰る途中、スリーアローズの元事務局から連絡が入る。
要件は３０日に大飯と高浜の両チームで行う交流試合についてである。

夕食時、蒼空にそのことを伝えると喜んだ。
翌日、学校で仲間達に伝えるとやはり同様であった。

私は、大飯と交流した日をこう記憶している。
午前は１８人で全体練習。
練習前は、きれいな円陣が組めずにいた。

スリーアローズとマリナーズ。
この１年間を切磋琢磨した間柄。
お互いを意識しつつも、練習の所々で時折談笑する姿を目にした。
この子達が、何を思ってこの１年間を競ってきたのか我々大人には知り得ない。

若くて優秀な指導者達が指導に充ってくれた。
保護者は見ているだけだった。

大飯の保護者が高浜の保護者に気遣いをしてくれ、避暑テントやコーヒーを提供してくれた。

大飯の保護者は、見た事はあるが名前までは知らない。
だが、いい機会だった。
６年生野球開始から現在までの過程を喋り合った。

そんな中、お互いに一致した考えがあった。
それは、可能であれば一緒に練習をしたいという事だった。
それがお互いの成長や活性にも繫がる。

この日は、夕日に染まるまでグラウンドで野球をした。
相手も我々も充実した１日だったと思う。

練習の最後、監督を中心とした円陣が組まれた。
それは、朝一のものとは全く違ったものだった。

今になって言える事。
この円陣が、後に一緒する事を物語っていたのかもしれない。

【二足のわらじを履く】とは
両立し得ないような２つの事柄を行うこと。

１１月に入り、タグラグビーと６年野球を並行させる現況に心配を寄せ始めた妻。
みんなに迷惑を掛けているのではないかと愚痴ばかりをこぼす。
ここで言う「みんな」。
それは、第１話を読み返せば分かるだろう。

そんな事を横目に、急きょ出場できる事となったニュースポーツ杯が近付く。
日程が野球部の体験会と重なった為、後者の日程を変更してもらった。

ニュースポーツ杯の初日は雨天で順延となったが、その後は順調に開催される。
会場は越前町営野球場。
春の県大会の舞台である。

１つの野球場から４面の試合会場が取れる。
かなり広い。
５月の終わりとは違った雰囲気を感じさせたが、やはりあの時の記憶は蘇る。

美浜に勝って迎えた岡本（越前支部）との２回戦。
６点差を終盤にひっくり返した奇跡の大逆転劇。
続く３回戦は福井市の雄・社南に快勝。
そして王者・木田（福井市）に挑んだ準決勝。

夢と感動をもらった３日間が脳裏を過る。

初戦、春江ゆりクラブとの接戦を制す。
後に聞いた話だが、母親達もかなりの力が入っていたようだ。
やはり勝負事。
簡単には負けたくはなかったようだ。

２回戦は相手チームが棄権。
続く準々決勝で惜敗する結果だったが、それなりに納得できた試合だった。

帰り道、サービスエリアに立ち寄ってみんなで食事をした。
若狭高浜dreamsの結成から、ちょうど１か月。
既に子供達にも保護者達にもチームワークが出来ていたことを実感した。

間髪入れず、翌週にはオザキスポーツ杯が待ち構えている。
食事後、翌週に向けてのミーティングを全員で行って解散した。

—１１月１３日　オザキスポーツ杯―
トリムパーク金津を会場とする。
絶好の野球日より。
暑いくらいだった。
しかも、こんな遠くの会場まで多くの応援団が駆けつけてくれた。
応援団とは、前日のフラワーカップからこの日が休養となった５年生達。
５年生とその多くの保護者達が来てくれた。
本当に有難かったし心強かった。

対戦相手はＥＡＳＴ福井。
最終回での逆転で見事勝利した。
全員が出場して掴み取った勝利に全員が酔いしれた。
いつまでもこんな時間が続けばいいのにと誰もが思った。

翌週の２回戦は雨天の為に翌日へ順延。
その為、青郷の３人が当初から予定していた行事への参加で出場する事ができなくなった。
急きょ、全保護者で集まって話し合いを行った。

出場するにあたり、いろんな意見もあったが最終的には一致した意見となる。
—２回戦を棄権—
残念な形だったが、これで今年の公式戦は全て終了した。

今後の活動は今のところ未定。
時期を見計らって再開する事とする。
また、和田のメンバーはタグラグビーの練習に重点を置く。

無我夢中で活動してきた６年生野球が、とりあえず落ち着いた。
ここまでわずか２か月足らずの活動だったが、充実した時間だったのか、随分前からやってきたように感じられた。

この日を境にして、でき始めた空白な時間。
そして、この時間でそれぞれがそれぞれの進路を真剣に考える事となる。
ボーイズへ入団する子やソフトボールの練習会へ参加する子。
野球部へ入部希望する子、そして野球を一旦休む子。

当たり前のように一緒にいた時間が少しずつ変化する。
これ以上、みんなで一緒にいた時間が続かない事を私は察知していた。
そう、それぞれがそれぞれの未来へと歩み始めるであろうと感じ取っていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

6年生野球物語②～マリナーズがくれた人脈～

—若狭高浜dreams—
ベターな名前だがまぁいいだろう。
早く試合がしたい。
そう思えるようになっていった。

「まずは、ニュースポーツ杯か。。。」
ニュースポーツ杯とは、６年生野球チームが出場する公式大会である。
数少ない公式戦の一つであり、知名度のある大会でもある。

１０月の初旬頃だった。
ある時、ある疑問が私の頭をよぎった。
「ニュースポーツ杯の申し込みってどうすればいいのか？」

—若狭高浜dreams—
誇らしげに名付けたものの活動の目途はない。

「そうか、先方に申し込みの連絡をしてみよう」
会社の昼休みを利用して電話を掛けてみた。

すると、こう返答があった。
「現在、ダイレクトメールで参加チームを募っている段階です。募集３２チームですが、現在、３０チームから申し込みはあります。残りは２枠。そして、まだ返信してこないチームが１０チーム以上あります。締め切りは来週末です。」

「へ？・・・・・」

言葉が出なかった。
しかし、よく考えてみればわかる事だった。

若狭高浜dreamsと名乗ったところで、これは架空のチームだ。
福井市をはじめ各市には、引退した６年生達に野球ができるようにと受け皿となるチームが設けられている。

だから引退後はそのチームに入るのが当たり前で、そこで活動する事となる。

過去、マリナーズを引退した６年生達は、どこかのチームに入れてもらう体制になっている。運営については一任している。私は、和田で過去に例のない６年生野球チームを作って、且つ運営をしようとしている。しかも野球未経験者だから野球における人脈は全くない。

しかし、わずかな人脈を辿った。
マリナーズで１学年先輩の保護者であった良子ちゃんに電話して、前年はどんな活動だったのかを詳しく聞いた。これまた１学年先輩の高浜クラブの保護者にもメールで同じような事を聞いた。

返答の結果、今年は公式戦に出場できない事がかなり濃厚であった。

「やはり、失敗してしまった・・・」
何も考えずに進めてしまった事を大きく後悔した。
２．３日程だっただろうか。
真剣に考えた。
この先をどうしようかと。

みんなが６年生野球が始まった事を喜んでいる。
そして楽しみにしている。

とある日の夕方。
練習試合でもなんでもいい、とりあえず紹介してもらえないかと、帰宅後すぐに県内にあるスポーツ店を調べた。

五十音順でまずはオザキスポーツ。
この時、ある人物から会長宅の我が家に何度もあった電話の内容を想い出した。
その人物とは元監督（現代表）である。
この人からは、練習試合が決まる度に電話をもらった。

春の県大会出場後は、特に掛かってきた。
しかも会話の入りだしのほとんどはこれだった。
「今、オザキスポーツから電話があって練習試合が決まった」

「これだ！」
私は瞬時にひらめいた。
若狭和田マリナーズを知ってくれるここならば、試合を紹介してくれるだろうと。

「オザキスポーツ主催の公式戦」
担当者と会話をし、このような大会があった事をはじめて知った。
必死で頼み込んだ。
想いが届いたのか、快く引き受けて下さった。
締め切りは１０日後。
電子メールで概要と申し込み書が送られるので、返信すれば出場が受理されるとのこと。
電話を切った後、私は妻と子供達に喜びを伝えた。

そして同時に若狭和田マリナーズに感謝した。
この１年間、県内で名を馳せてくれたこと。
練習試合をオザキスポーツにお世話になっていたこと。
本当に有り難かった。

私は頭の中を切り替えた。
「私には人脈はないが、マリナーズが作ってくれた人脈はたくさんある」

次に小浜市のスポーツ店オンユアに行ってお願いをした。
すると、小浜市の６年生野球チーム代表者の連絡先を教えてくれた。
そして連絡を取って交流試合の約束をした。

ここから妻がＬＩＮＥグループを作成してくれた。
青郷の保護者も含め連絡が取り合える環境が整った。

状況が上向きになれば、更に運気は上がるものだ。
現役の練習日、ひょんな事からニュースポーツ杯のことを元監督に相談してみた。
すると、元監督からも先方へ打診してくれた。

言っておくが我が家には２年生になる次男坊がいる。
この次男坊も野球を習っているため、私は現役組の練習に顔を出せるのである。

そして数日後、この大会の出場も決定となった。

この頃から６年生野球の事を考える忙しい日々が続いた。
そんな中、ここで私は若狭高浜dreamsのＨＰを作製する事にした。
こんなチームが存在する事を知ってもらう為にだった。
正直、意味があったかどうかは知らない。
だけど、できる事は全てやるだけだった。

１０月に突入しても、中々練習日が設けられずにいた。
祭礼や行事ごとが多くあったためだ。
おまけに和田組は、タグラグビー大会に向けての夜間練習をも並行させた。
ろうきん杯に敗れ、途方に明け暮れた日々が少しずつ薄れていく。
６年生野球の２つの公式戦に加え、小浜市のチームとの交流試合。
そしてタグラグビー。
保護者の顔つきが以前のように戻っているのが分かった。
それが何よりも嬉しかった。

また、中学校の部活の体験会。
これについても顧問に連絡をして１１月上旬に予定を組んでもらえた。

あの時、このチームでの活動を諦めていれば全ては無くなっていた。

諦める訳にはいかなかったその理由。
子供達が、迷わず私について来てくれていたこと。
そして、今年のマリナーズの会長をしてきたというプライド。
この２つだった。

１０月も下旬に突入した。
後輩達が出場する若狭地区の新人大会。
ここで一つの行動を試みるつもりで足を踏み入れた。
その試みとは、スリーアローズの６年生保護者とのコンタクトだった。

マリナーズの試合よりも前にあったスリーアローズの試合。
この試合を蒼空と２人で見に行った。
すると、やはり知人の６年生保護者の姿がそこにあった。

—せっかくなので高浜と大飯一緒に練習をしてみないか—
知人の６年生保護者とは私の後輩にあたる。

そう提案すると、応援席にいたある方を紹介してくれた。
その方とは、スリーアローズの元事務局だった。
お互いに少人数な即席チーム同志。
わずかな時間での会話。
合同練習及び交流試合をする方向で決定した。
そしてこの出会いが、後に６年生野球活動の大きなカギになるのであった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

6年生野球物語①～夢チームの誕生～

―２０１７年３月２０日　２５時—
寝床に横たわった。
久々の泥酔である。
半年間に渡る活動を一緒にやり遂げた仲間たちとの慰労会。
６時間半にも及んだ。

思い出話に花を添えた。
懐かしいあの頃の心境も語り合った。
だが、この日で終止符が打たれた。

泥酔なのになぜか眠れない。
静かに目を閉じてみた。
この日にあったクライマックスを思い返した。
するとどうだろうか。
この半年間の思い出が走馬灯のように駆けめぐってきた。
そう、精一杯に取り組んできた様々な出来事を。

—２０１７年９月４日—
ろうきん杯の大飯郡予選最終日。
我々は県大会の切符を逃した。
この日で実質の引退となった。

試合終了後、私は青郷の保護者会長の元へ向かった。
話題は６年生野球についてである。

和田と青郷でチームを作る。
いい回答が頂けた。
一発返事だった。
お互いに連絡先を交換した。

だが、和田の６年生の保護者は頭の切り替えができずにいた。
負けを受け入れられなかったからだ。
私もそうだったが、しばらくは脱力感が漂う日常が続いた。

これまでの我が家は蒼空の学童野球が生活の中心だった。
しかし、この日を境に生活が１８０度変わった。

この時、９月のはじめ。
９月といえば行事ごとが目白押しだ。
運動会に和田ＤＥ路地祭り。
そして祭礼の準備など。
青郷も同様だった。
正直、６年生野球をスタートさせるタイミングも難しかった。

「６年野球なんかお遊びみたいなもの」
マリナーズを懸命に過ごした我々には、少なからずそんな思いがあったはずだ。

「いつになったら６年野球を始めるん？」
妻に叱られる日々が続いた。

私が６年生野球を仕切る形となったが、実はそんなに乗り気ではなかった。
いつまでも消えないマリナーズ時代。
それが私の前進を妨げていた。

だが、いつまでも呑気にいる私についに嫁が雷を落した。
「みんなが楽しみにしとるんやって！」

ここで言うみんなとは以下の面々だ。
明美ちゃんに公子さんに典子さんに史枝さん。

叱られてテンションが下がる中、青郷の保護者にＬＩＮＥ連絡。

数日後の返信で練習日が決まった。
第１回目は１０月２日の午後から和田小で。
早速、妻が連絡を回してくれた。

だが、この日は青郷地区の運動会の日。
そんな中だったが、青郷のメンバーも都合をつけてくれた。

第１回目の練習日。
午後からは、現役組も練習をする。
我々は、レフト側の一部を借りる形となる。

集合時間は１３時半。
久々のグラウンドにみんなが入ってくる。
悠矢、睦生、瑞生、星輝、蒼空、彩音、こはる、亘佑。
現役を横目に恥かしそうにやってきた。
青郷のメンバーも保護者に連れられてやってきた。

そして何よりも生き生きとした表情でやってきたのが、上記に「みんな」と記した４人に我が妻を加えた５人の乙女たちであった。

この乙女たちはお喋りだ。
ついこの前までは、顔を合わせては何気ない話をしていたようだったが、ろうきん杯で敗れ、そうした機会も無くなった。
まぁ、例えるならば喫茶店代わりといったところか。

だが、今でも鮮明にこの乙女たちの様子は憶えている。
そして、この様子を見て私は瞬時に思った。
「もう一度、みんなが充実する日々を作ってみようと。」

６年生野球ってどんな活動なんだろうっと思ってか、青郷からも多くの夫婦が来てくれた。

私は、多くの保護者を目の前にテンションＭＡＸ。
やる気満々マングローブとなった。

この日は、サッカーや遠投なども取り入れ和やかな練習メニューとした。

そんな中、乙女たちは飽きるまでのお喋り。
実にいい状況だ。
夕日に染まるまで有意義な時間は続いた。

私は、この日のできごとを自身のフェイスブックに掲載している。
そして、この時にチーム名を勝手に名付けていた。
「若狭高浜dreams」

「６年生野球なんか簡単に運営できるやろ」
このまま順風満帆に事は進んでいくと思っていた。

しかし、この数日後に現実を突きつけられる事になるとは知る由もなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

敦賀学童野球卒業記念大会１日目

この日は、敦賀学童野球卒業記念大会に出場。
県内から１２チームが集いました。

８時前に現地集合という事もあって高速道路で移動。
妻と口論していて最寄りのインターで下車ができず。
その為、口論は更に激化しました。。

さて、この日は朝から絶好の野球日和なり。
大飯郡選抜の欠席者は、１名いましたが１３名が参加。

９時からの第１試合は中央ｊｒ（鯖江市）と対戦。
我が子は、この試合を４番のレフトで先発出場しました。
久々の外野守備。そして久々にバッティングに専念できる機会でした。

この試合、右中間を深々と破ったホームランやスリーベースヒットを記録。
多少の荒さはありますが、よくバットが振れています。

また、中継ぎピッチャーがノーアウト満塁にした場面で急きょ救援。
強気のピッチングで、見事このピンチを脱しました。
試合は、幼馴染である亘佑の８０ｍ超えの場外ホームランで同点。
ここで規定時間到達により６対６の同点で終了。

２試合目は、２０分の休憩後に芦原と対戦。
この試合には、こはると彩音と望月が応援に駆けつけてくれました。
彼女達を引率してくれたのは「関さん、典さん、史さん」の典さん。
彼女達が応援に駆けつけてくれた事が、とても嬉しかったです。

この試合、我が子に任されたのは４番でピッチャー。
ストライク先行のピッチングができていました。
現役時代に比べると、フィールディングも安定しました。
１本のホームランは浴びましたが６回を２失点。

打っては、スリーベースヒットを含む複数安打を記録。
この試合も、規定時間に達したところで終了。
結局、５対２で勝利しました。

明日は４～６位決定戦に挑む事が決定しました。
ここへきてようやくチームが一つになり始めました。
しかし、残念なことに明日が最後の試合。
勝敗は別にして、みんなで有終の美を飾りたいと思います。