若狭和田マリナーズという原点に戻って

敦賀気比の優勝で幕を閉じた104回目の夏。

終わってみれば頭ひとつ抜き出ていた実力でした。

この世代の県内No.1はまぎれもなく敦賀気比。

甲子園大会での躍進を期待しています。

この日は、長男坊と2人で久々に学童野球時代にお世話になった若狭和田マリナーズの元へ行ってきました。

長男坊が6年生の時、現6年生達は保育所の年長組。

当然ですが接点はありません。

ですが、現代表は長男坊が所属していた時の監督。

恩師の元へ高校野球を終えたその報告をしてきました。

この2年間の話題や最後の夏に臨んだ4試合について話をさせてもらいました。

その傍らでは、子ども達が暑さに負けず練習をしていました。

また、その場にいた保護者の方々とも話をさせてもらいました。

有難い事に本校の試合をずっと気にかけて下さっていました。

大会期間中、地域の人達からたくさんの激励を受けましたが、それは私が知るほんの一握りだけだったのかもしれません。

本当に有難く、そして嬉しく思います。

1時間程でしたが、原点ともいえる場所へ戻って、私自身もあの頃を思い出しました。

いつでもこうして戻ってこられるように若狭和田マリナーズが活発であり続けてくれる事を願っています。

練習をする子ども達の姿を見て懐かしい記憶が蘇った日でした。

蒼い空の下で

今日は７月２８日。

蒼空の１８回目の誕生日を迎えました。

朝から「おめでとう」の言葉もよそに相変わらずの遅い身支度でした。

身支度をする中で１つだけこれまでと違ったもの。

それは、野球部のリュックではなく一般的なリュックを背負う姿でした。

今から１８年前の決勝も７月２８日。

若狭は、あと一歩のところまで追い詰めましたが準優勝に終わった夏でした。

偶然にも若狭の快進撃と重なり合った日。

今から思うと何かの縁で繋がっていたのかもしれません。

２０２０年初めから日本で突如現れた新型コロナウィルス。

これが全てを一変させました。

当たり前の事を当たり前に出来なくなった日常。

みんなが夢見た高校野球にもそれは影響しました。

活動しては止められての繰り返し。

思い描いていた高校野球とは程遠いものになりました。

この３週間は、コロナ感染で出場辞退に追い込まれないかを心配する毎日でした。

特にこの数日間は１日の経過はもちろん、分単位ですら遅く感じられた程でした。

早く試合の当日を迎えてほしい。

そんな事ばかりを願っていました。

勝利しても次の試合に臨めるかを不安に感じながら過ごした日々。

正直、敵は何なのかすら分からなくなっていました。

ー２０２２年７月２６日　準決勝　北陸対若狭ー

吹奏楽部が演奏してくれる中。

８０人の一般生徒が応援に駆けつけてくれる中。

１回戦に駆けつけてくれた亘佑は来れなかったものの、こはるや彩音、悠矢が見守ってくれる中。

また、多くの一般客が詰め掛けた中。

こんなにたくさんの人が見てくれる中で試合をさせてもらえた事。

親としてこれ以上の喜びはありませんでした。

また、小中学校時代の友人達から受けたたくさんの励ましの言葉。

こうした話を聞く度に胸が一杯になりました。

蒼空の高校野球は７月２６日で幕を閉じました。

全てを出し切ったのか、敗れた後のその表情は晴れやかなものでした。

この夏を終え、これまで蒼空がやってきた事に間違いが無かった事を確信しました。

こうした中、その姿を一番間近で見続けてきたのが弟の歩夢でした。

小さな頃、暗くなるまで３人で練習をしては、晩ご飯の時に歩夢がよく口にしていました。

「おれ、にいにい（兄ちゃん）みたいなやきゅうせんしゅになるでな。」

私も妻もそして蒼空もそれを聞いては、いつも笑っていました。

２年後、にいにいの夢の続きを歩夢が叶えに行ってくれると信じています。

その時は、グラウンド脇の石段に座りながらその様子を眺めていたいと思います。

この２年間を追い掛けたように。

そう、蒼い空の下で。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり

4年ぶりのベスト4入り

第104回全国高等学校野球選手権福井県大会準々決勝。

前日、啓新と北陸がひと足早く4強入りを決めました。

そしてこの日は、若狭と敦賀気比がそれぞれ勝ち上がりました。

2万人が収容される県営球場。

広々とスタンドには、学童野球時代の幼馴染やその保護者の姿、また学童野球時代の後輩やその保護者の姿が見えました。

そして、知人や友人など数え切れない程の人達が見に来てくれました。

この日の相手は、秋季大会で敗れた大野。

案の定、試合は最後までもつれ込みました。

大野の主軸は県選抜で一緒した2人。

バッターボックスに立つ風格は、他とは全く違うものでありました。

予想通り数少なかった好機。

得点圏にランナーを進めた場面で、2度タイムリーを放ったこちらに軍配は上がりました。

終わってみれば2対1というロースコア。

常にワンチャンスでひっくり返される状況と隣り合わせでしたが、最後まで耐え凌ぎました。

試合後、県選抜で一緒だった保護者の方々が私の元まで来てくれたので、思わずの出来事に感極まってしまいました。

上庄の晴紀と心暖は、県選抜のセレクション会場で一番最初に顔を合わせました。

蒼空を連れて会場を歩いていた時、まず初めにこの2人と挨拶を交わした事が私の記憶に残っています。

あれから3年が経ち、今度は敵として再会しました。

いつかこういった日がやって来るであろうと、常に思い描いてきましたが、やはり現実になると何とも言えない想いになりました。

感慨深くなっている暇もなく、いよいよ挑む舞台は準決勝。

月初の練習試合で大敗を喫した北陸がその相手です。

24校が去っていった中、まだ野球がやれている事を噛み締めながら堂々とした姿で挑んで貰いたいと思います。

あと3つ

21日の2回戦に挑んだ本校の相手は藤島。

緩急を巧みに使う投手がその相手となりました。

前日の初戦とは打って変わっての投手戦。

8回に好機をモノにしたこちらが先取点を奪う形になり、継投で逃げ切りました。

この日のヒット数は4本。

打てない時の得点手段をしっかりと魅せれた試合でした。

これで春季大会に続くベスト8入り。

いよいよここからが正念場です。

試合間隔がやや長く、調整の仕方がどういったものかは分かりませんが、ここまで来たら1日でも長く一緒にいたいところです。

今日が夏休みの前日。

この日も無事に練習が終えられました。

明日以降も皆が元気な姿で集まるよう、心から祈っています。

機動力を魅せた勝利

集中的な雨が降った為、９０分遅れで開始された敦賀会場。

延長戦までもつれた藤島と武生商工の試合を終えて、しばらくしてからの開始になりました。

１回戦　坂井対若狭

開始時刻が１４時前という事で蒸し暑さとの闘いにもなりました。

この日は応援してくれる人達がたくさん駆けつけてくれました。

また、前日には数十件の応援メッセージも届いたようです。

本校の選手たちは、地域の人達からの大きなエールを頂きながら野球をさせてもらっています。

この日のバックネット裏から３塁側席の多くは本校の応援といっても過言ではありませんでした。

この試合は、追い上げられてから気が休まりませんでしたが、最終的には１１対５で勝利。

初回から３回まで毎回得点を奪った猛攻撃がこの日の結果に直結です。

シャープなバッティングと機動力で揺さぶりました。

正直、あそこまでヒットを積み重ねた試合は見た記憶がありません。

また、持ち前の機動力が要所で活かせました。

見事の一言に尽きます。

しかしながら中盤で奪われた一挙５点。

大量得点を奪った直後の守りだったので、次戦に向けてその辺りを修正していければと思います。

独特な雰囲気に包まれる夏の甲子園予選。

全国でも幾つかの強豪校が既に姿を消しています。

どれだけ点数を奪っても安心など出来ません。

また、点差を詰められるものならば焦る気持ちだけが湧いてきます。

これが３年生最後の大会という事も再認識させられました。

相当な緊張感を持ちながらの１試合だったので、いつになく疲れが出ています。

休息を上手に取りながら２１日の２回戦に照準を合わせてもらいたいと思います。