ウィンブルドン決勝

熱心なテニスファンではないが、ウィンブルドン男子シングルス決勝だけは毎年欠かさずテレビ観戦している。
今年の対戦カードは第１シードのフェデラー（スイス）対、第２シードのナダル（スペイン）だ。過去２年と同じ組み合わせだが、世界ランク１位と２位の対決である。これ以上の好カードはないだろう。
ちなみに過去２年はフェデラーの２勝。この２勝を含めてフェデラーはウィンブルドン５連覇中だ。この試合に勝って６連覇を達成すると、ボルグ（スウェーデン）が保持している５連覇の記録を塗り替えることになる。ひょっとすると、歴史的な偉業が達成される瞬間に立ち会うことになるかもしれないという、特別な決勝戦なのだ！

ところで、５連覇の記録を持っているボルグという名選手を皆さんはご存知だろうか？　私は中学時代からテニスを始め、その後高校、大学とテニス一筋だったのだが、始めたきっかけは「ボルグに憧れたから」だったのである。
ボルグのライバルとして当時、コナーズやマッケンロー（ボルグの６連覇を阻止した選手）がいた。その後もレンドル、エドバーグ、ベッカー、サンプラスなど、歴史にその名を刻んだ名選手は数多く存在する。だが、私の心の中でのナンバーワン・プレイヤーは、当時も現在もボルグである。彼は私にとって「ヒーロー的存在」なのだ。
そのボルグの記録が今夜、フェデラーによって破られるかもしれない。私は複雑な心境だった。「ボルグを超えてほしくない」という思いと、「歴史的な偉業の達成をこの目で見たい！」という思いとが交錯していた。

さて、ゲームに入ろう。
第１セット、第２セットは、６－４、６－４でナダルが連取した。これは予想外の展開だった。結果的にはゲーム全体を通して言えるのだが、今日のフェデラーはイージーミスが多かった。「なんでもないハイボレーをミスする姿」に、私は何度も首を傾げた。ま、それが「相手から受けるプレッシャーというもの」なのだろう。相手ナダルは、守備力ではフェデラー以上であり世界一の実力がある。それがフェデラーに「厳しいコースを狙わなくては！」という意識を生じさせたのだろう。
第３セットの途中で雨が降り出し、ゲーム中断になった。この時点で私は猛烈な睡魔に襲われていたので、続きはＤＶＤレコーダーに録画することにし、眠りについた。

翌朝、目覚めると同時にテレビとＤＶＤをつけた。ここからは録画を見ながらの観戦記録だ。
第３セットはタイブレークにまでもつれ込んだが、フェデラーが取った。これでセットカウント２－１。続く第４セットもタイブレーク。このタイブレークは凄まじい戦いだった。
ゲームはナダルが主導権を握り、「あと２ポイント、自分のサービスをキープすればゲームセットになる」という状況を迎えた。ここでナダルが痛恨のダブルフォルト。勝利を意識したナダルが硬くなっていたのは明らかだった。
命拾いしたフェデラーだったが、ナダルのスーパー・パッシング・ショットによりマッチポイントを握られてしまう。が、次のプレーで今度はフェデラーが、さらにすごいスーパー・パッシング・ショットをお返しした。で結局、フェデラーが大逆転でタイブレークを取り、セットカウント２－２にまで盛り返した。「ここ一番での勝負強さを見せつけたフェデラー」に対し、私は称賛の拍手を惜しみなく送った。さあ、ファイナルセットに突入だ！

ファイナルセットの中盤、私はテレビ画面上部に表示されたテロップに一瞬我が目を疑った。「４：３０からは、教育テレビで放送します」と書かれていたのだ。
「なんということだ！？　最後まで観られないのか……！」
すでに述べたが、これは録画である。途中で教育テレビ（３ｃｈ）に変更しているわけがない。割愛したが、この試合は途中でもう一度降雨による中断があり、（日本時間で）昨夜１０：３０頃に始まったゲームは、現時点で翌朝４：３０近くになっていた。
私はなんと表現したらよいかわからない気持ちになり、頭の中は「なんてこった…なんてこった…なんてこった…」という言葉を繰り返すしかなかった。こんなとき、どうやって自分を納得させればよいのだろうか？

無情にも４：３０きっかりにニュース番組が始まった。その後、ニュース報道で試合結果を知った。ファイナルセットは９－７で、ナダルが勝利したらしい。
ナダルのウィンブルドン初優勝を私は心から祝福している。なぜなら、誰がどう見ても今日のナダルは「チャンピオンにふさわしいプレーをしていた」し、ゲーム内容でも「フェデラーを凌いでいた」からだ。ファイナルセットは少ししか観ていないが、そう断言して差し支えないだろう。
ただ、その瞬間の喜びと感動を全世界のテニスファンと共有し、同時に体験できなかったのが、なんとも残念でならなかった。