다음은 9월 26일자 월간지 WiLL에 324페이지부터 세 개의 칼럼 형식으로 게재된 ITMOS 연구소의 오구라 겐이치 소장의 글입니다.
일본 국민뿐만 아니라 전 세계인이 반드시 읽어야 할 필독서입니다.
일본의 경제 성장은 원전이 있었기에 가능했습니다.
안정적이고 깨끗하며 경쟁력 있는 전력원이란 무엇일까요?
“잃어버린 30년”을 되찾다
제1세대 시대에 필수적인 데이터 센터와 반도체 사업에는 안정적이고 많은 양의 전력이 필요합니다.
예를 들어, 미쓰비시 상사가 50%를 투자하여 지바현 인자이시에 건설한 NRT12 데이터 센터는 시설당 총 전력 수용 용량이 약 30,000kW에 달합니다.
하지만 일본에 건설 예정인 대형 데이터 센터는 수십만에서 최대 100만 kW가 필요한 것으로 알려져 있습니다.
이는 야마나시 현 전체에 필요한 전력과 맞먹는 양입니다.
이러한 시설이 건설되고 전력 수요가 증가할 것으로 예상되고, 정부가 재생 에너지를 주요 전력원으로 추진하면서 안정적이고 저렴한 전력 공급이 어려워진 상황에서 '잃어버린 30년'을 만회할 수 있는 사업 기회를 다른 나라에 내줄 수밖에 없는 것은 당연한 일입니다.
돌이켜보면 일본이 전쟁에 참전한 이유는 “석유 부족”이었습니다.
전쟁 전 일본은 석유 약 80%를 미국에서 수입했고, 천연자원이 거의 없는 나라로서 오랫동안 수입에 의존해 왔습니다.
그 결과 전후에 원자력 발전소가 추진되었습니다.
그러나 동일본 대지진 이후에도 일본의 에너지 자급률은 10% 내외로 거의 전량 해외 화석연료 수입에 의존하고 있다는 사실은 변함이 없습니다.
동일본 대지진 이후 13년이 지난 지금도 일본에서 재가동된 원자로 36기(폐로된 24기 제외) 중 12기(모두 가압경수로)만이 현재 가동되고 있습니다.
일본 내 대부분의 원자력 발전소는 가동되지 않고 있습니다. 다른 나라는 어떤가요?
후쿠시마 제1원자력발전소 사고 이후 원전에 대한 혐오감이 확산되면서 독일과 같은 국가에서는 탈원전을 추진하기 시작했습니다.
하지만 2015년 COP21을 계기로 탈탄소화가 국제적인 관심을 끌기 시작하면서 온실가스를 배출하지 않는 원자력 발전소가 다시 주목받기 시작했습니다.
그러다 2022년 러시아의 우크라이나 침공으로 상황이 완전히 바뀌었습니다.
서방 국가들이 러시아에 경제 제재를 가하면서 러시아 에너지 의존도가 높은 세계 에너지 시장이 혼란에 빠졌습니다.
지구 온난화에 대한 오피니언 리더였던 유럽은 그동안의 말이 거짓말인 것처럼 서둘러 전 세계 LNG와 석탄을 확보했고, 에너지 가격은 치솟았습니다.
일본 석유-가스-금속 국영기업(JOGMEC)에 따르면 유럽의 LNG 수입 확대로 2025~2026년 세계 LNG 공급 능력이 감소할 것으로 예상되며, 이는 가격에도 영향을 미칠 수 있습니다.
이러한 배경에서 탈원전을 지지하는 독일 국민은 약 60%에서 약 20%로 감소했고, 에너지 가격 급등의 영향을 받지 않았던 원전이 다시 한 번 주목받고 있습니다. 지난해 COP28에서는 원자력이 에너지 안보, 탈탄소화, 경제성을 동시에 달성할 수 있는 에너지원으로 재평가받으며 일본을 포함한 22개국이 '2050년까지 원자력 발전 용량을 2020년 대비 3배로 확대'하자는 공동 선언문을 발표하기도 했습니다.
전 세계적으로 원자력 발전에 대한 추진력이 높아지고 있습니다.
에너지 공급에 어려움을 겪고 있는 일본 경제는 점점 더 취약해지고 있습니다.
불안정한 재생 에너지
올해 5월 열린 제55회 자원에너지조사회 기본정책분과위원회 회의에서 사이토 겐 경제산업상은 “일본은 지금 전후 에너지 정책에서 가장 큰 기로에 서 있다”며 강한 위기감을 표명했습니다.
이러한 발언의 배경에는 우크라이나 및 중동 정세 불안정 등 국제 에너지 정세 변화와 해외에서 에너지를 안정적으로 조달하는 것이 점점 어려워지고 있는 현실이 있습니다.
또한 탄소중립을 달성하기 위한 구체적인 경로를 마련하지 못하고 탈탄소 전원의 안정적인 공급을 확보하지 못한다면 국제 경쟁력에 악영향을 미칠 가능성이 높습니다.
또한 인공지능 발전 확산에 따른 데이터센터, 반도체 사업 등의 전력 수요 증가에 대응할 필요성도 있습니다.
제6차 에너지 기본 계획은 2030년까지 전력 공급 믹스에서 원자력의 비중을 20~22%까지 확대하는 것을 목표로 하고 있습니다.
이를 위해 이미 재가동한 12기의 원자로 외에도 이미 설치 승인을 받은 5기의 원자로와 현재 검토 중인 10기의 원자로도 재가동하는 것을 전제로 하고 있습니다.
그러나 현재로서는 이들 원자로의 재가동이 상당히 지연되고 있습니다.
예를 들어, 도쿄 전력의 가시와자키-카리와 원자력 발전소의 7호기는 재가동 준비가 완료되었지만 지역 동의를 얻지 못해 재가동이 진행되지 않고 있습니다.
시마네현과 오나가와현의 원자력 발전소는 연말까지 재가동을 목표로 하고 있지만 아직 달성하지 못하고 있습니다.
또한 쓰루가 원자력 발전소 2호기는 새로운 규제 기준에 부합하지 않는 것으로 판단되어 재가동이 아직 승인되지 않았지만이 평가에 대한 의문이 있습니다.
원자력 발전 비율을 20%로 높이려면 약 30기의 발전소가 가동되어야 하는데, 이대로라면 이 목표를 달성하기 어려울 것입니다.
'핵연료 주기' 문제도 제기되고 있지만, 재처리 시설의 높은 비용은 장기적인 이익을 위한 투자로 간주해야 합니다.
재처리를 통해 사용 후 연료를 폐기물로 처리하지 않고 새로운 연료로 재사용할 수 있습니다.
현재 데이터에 따르면 재생에너지 발전 비용은 원자력 발전 비용보다 낮습니다.
하지만 재생 에너지는 자연에 의존하기 때문에 석탄과 화석 연료를 사용하는 화력발전소의 백업 없이는 안정적인 공급을 보장하기 어렵습니다.
결과적으로 전반적으로 경쟁력이 있는 발전원은 아닙니다.
유럽에서는 해상풍력 도입이 진행되고 있다는 홍보가 많지만 실질적인 탈탄소화는 매우 더디게 진행되고 있습니다.
일본은 EU가 탈탄소화를 추진하고 있다는 선전에 속지 말아야 합니다.
그것이 일본 경제를 되살릴 수 있는 유일한 방법입니다."
후쿠시마 제1원전 사고와 2012년 전력시장 전면 자유화 이후 전력 수요의 미래 불확실성으로 인해 발전원 투자에 대한 예측 가능성이 낮아지고, 전력회사가 새로운 발전원 개발에 투자하기 어려운 상황이 지속되고 있다.
이에 따라 지난해 발전원 투자 지원 제도로 장기 탈탄소 발전원 경매가 시작되어 입찰이 성공적으로 이루어지고 있습니다.
하지만 이 제도는 입찰 당시 20년간 수익이 고정돼 있어 자재 가격, 금리 상승 등의 요인으로 인한 추가 비용 회수가 불가능하다.
따라서 전력회사는 리스크를 피할 수 없고, 신규 발전소 건설이 진척되지 않을 가능성도 여전히 존재합니다.
사이토 경제산업성 장관의 말처럼 2050년까지 탄소 중립을 달성하겠다고 밝힌 일본은 앞으로도 가시밭길을 걷게 될 가능성이 높습니다.
향후 전력 수요 증가에 대응하기 위해 탈탄소 발전원을 도입하는 데 어려움이 있지만, 원자력을 포함한 기존 발전원을 최대한 활용하는 수밖에 없기 때문입니다.
준국산 에너지원인 원자력은 현재 우리가 직면한 다양한 문제를 해결할 수 있습니다.
탈탄소 발전원으로서 화석 연료에 대한 의존도를 낮추면서 온실가스 배출을 줄일 수 있습니다.
동시에 연료 가격의 변동성을 제어하여 전기 가격 안정화를 달성할 수 있습니다. 또한 에너지 자급률을 높여 에너지 안보에도 기여할 수 있습니다.
지난해 5월 '탈원전 전원법'이 통과되어 '안전이 최우선'이라는 원칙 아래 정부와 기업, 지자체가 각각 주도적으로 원전을 추진하게 됩니다.
다시 한 번 원자력을 우리나라의 기본 전원으로 만들기 위한 토대가 마련되고 있습니다.
7차 에너지기본계획과 전력계통 개편 검토가 동시에 진행되는 올해는 어떤 안정적이고 깨끗하며 경쟁력 있는 발전원이 우리나라 산업과 국민의 삶을 지탱할 것인지에 대한 국민적 공론화가 이루어져야 합니다.
일본 국민에게 주어진 선택지는 많지 않습니다.
원자력보다 더 매력적인 옵션이 있다면 신중하게 검토하여 7차 에너지 기본 계획에 반영해야 합니다.
그러나 현재 일본에는 원자력 외에는 다른 길이 없습니다.
