噂の冷やしラーメンを食べる事が・・・デキター

　こうも暑いと、冷たい物が食べたくなります。冷麦・そうめん・冷麺・ざるそば・冷やしうどんに冷やし中華そして冷やしラーメン！冷やしラーメン・・・・？冷＊や＊し＊ラ＊ー＊メ＊ンです。 以前何かのＴＶで放送された、冷やしラーメンを、いつか食べて見たいと思っていました。そして今回その願いがかないました。

　場所は山形県山形市。仕事を午前中に片付けて、気楽な気持ちで冷やしラーメンのお店に向かいました。山形駅から目的のお店栄屋本店までは、地図で見るとそれ程遠くないように思えましたが、実際に来て歩いて見ると、結構時間がかかりました。そうですね～僕の長い足で歩くと１５分くらい？、山形中央郵便局（民営化前の呼び名）の前を通り、一方通行の車道に沿って車の進む方向に歩いて行きます。なにせ初めての土地、見るもの真新しいく思え、のんびり散策気分で歩いて行きましたから・・・。それからまもなく、ちょっと賑やかな雰囲気の街並みに入ります。そして左に入る路地の路面の模様が違いました。ここが目的の栄屋本店のある、七日町一番街商店街でした。そして路地に入り直ぐ左に、写真の栄屋本店が現れました。
　時間は昼１２時少し前。どれほど人が並んでいるのか不安でしたが、意外にも予想していたよりも少なくてラッキー！来る前から多少の行列は覚悟していて、何十分待たされても構わないので、必ず食べようと思っていたのです。それから数分外で並んでいましたが、来たタイミングが良かったのか、食べ終えて出てくるお客さんが多かったです。そして少し薄暗い店内に入る事が出来ました。僕一人なので、相席になりました。相席だろうが立ち食いだろうが、冷やしラーメンを食べれるならいっこうに構いません。そして小さなテーブルを見知らぬ男三人で囲んでいます。
　冷やしラーメンを注文し、しばらく店の様子を伺っていました。多分僕がいる店の中のお客さんのほとんどは、地元の方かリピーターと思われます。そこには何か落ち着かない自分がいて、壁に掛けられていた有名人のサイン色紙を、物珍しく見るのですら御のぼりさんぽっくて何かヘン？仕方なく厨房のカウンターに置かれた、食べ終えたどんぶりと出来上がったどんぶりを、黙って眺めていました。その様子に、多分山形市のラーメン屋や飲食店で、これだけ繁盛している所は他には無いのでは？と思いました。
　そんなことを考えていると、僕の前に待望の冷やしラーメンが置かれました。そしてそのラーメンをジーッと見ていました。前もって見た写真の様に、どんぶりの中に氷が浮かんでいました。そして凄く透き通ったスープ？いの一番にそのスープをひとすくい飲んで見ました。う～ん意外と薄味。そして麺を食べて見ると、チャンと麺にスープの味が絡んでいました。そしてあたり前ですが冷たい？具の一つであるキューリが冷たくて美味しく、カリカリかじりながらラーメンの表面に油が浮いているのが見えました。麺は太麺で結構食べ応えあります。暑い中を歩いて来たこともあり、冷たいこのラーメンをガンガン食べました。あっさりという表現はあたり前ですが、凄く食べやすくて暑さでバテ気味の胃袋ですら、無条件で受け入れてくれそうです。ただ一つだけいえる事は、思ったほどスープを飲む事が少ないです。寒い時に食べるラーメンの場合、体には良くないけれど、僕はスープを飲み干します。しかしこの冷やしラーメンに関しては、スープを飲み干す気にならないのです？面白い事にあれだけ氷があり、最後には溶けてしまったのに、スープの味はそれ程薄くなっていないようにも思えました。試しに途中で氷だけ食べてみたのですが、無味の氷でした？そしてラーメンを食べる僕の習慣で、チャ－シューを最後に食べますが、この冷やしラーメンのチャ－シューは牛肉らしく、結構硬くて歯にはさまってしまいました。
　ここ栄屋本店には他にもメニューがあるのに、ほとんどの客さんが冷やしラーメンを注文していました。普通の温かいラーメンはどんな味なんでしょう？でも暑い時には、やはり冷やしラーメンを注文してしまうかも？

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