アジア系米国人のダンス・ロック・バンド、「ザ・スランツ（「つり目」の意。アジア人への蔑称）」によるバンド名の商標登録申請を米国特許商標庁が却下したことの成否をめぐる裁判で、米連邦最高裁判所はこのほど、同庁からの上告を受理した。最高裁は、差別的と判断した表現を商標として保護する義務が連邦政府にあるのか、判断を下すことに同意したことになる。この裁判は、米ナショナル・フットボールリーグ（ＮＦＬ）のワシントン・レッドスキンズの球団名をめぐる論争にも影響する可能性がある。
判事らは９月２９日、スランツの申請における連邦商標審査官の対応について、言論の自由を保障した憲法規定に抵触するかを審理すると表明した。他者を中傷する表現の商標登録を連邦の審査官が拒むことは、７０年前に施行された法律により認められている。しかしワシントンの連邦控訴裁判所は、判事らの意見が分かれる中、この規定を違憲とする判決を下した。同裁の結論は「申請された商標が表現するメッセージに同意しないことを理由に、政府が登録を拒否することはできない」としている。
最高裁判決は来年６月までに下される予定だが、その判断はレッドスキンズをめぐる同様の事案に影響する可能性がある。「赤い肌」を意味する名称がネーティブ・アメリカンを侮辱しているとして、連邦裁判所が昨年、商標登録の取り消しを命じているからだ。
スランツの生みの親でベース担当のサイモン・シャオ・タムはバンド名について、アジア人に対する蔑称として長く使われてきた「スランツ」という言葉の意味を正すために考えたと説明。「人々がわれわれに対して抱いているステレオタイプ、例えばアジア系人種はつり目だという固定概念と闘い、打ち破ることを望んでいる」というタムの主張は、法廷の複数の文書に引用されている。わが国では、公序良俗違反を理由に登録取り消しということか？