落語家・桂枝雀さんが、
ＮＨＫで「なにわの源蔵事件帳」に主演したのは４２歳の時。
この時すでに、
頭頂部はツルピカ状態で、
主役の源蔵、通称「海坊主の親分」役にはピッタリだったわけですな。
米朝事務所の社長で、
当時、枝雀さんのマネージメントも仕切っていた田中さんが、
先日こんなことを書いておられた。
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ＮＨＫの収録は月曜から金曜まで、
枝雀さんに
ストレスをためさせまいと土・日には落語会を組みました。
あの人は落語をしている時が一番幸せなんです。
収録の合間でもネタを繰ってましたからね。
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演技と云う、
慣れぬ仕事のストレスを解消するため、
落語と云う仕事を入れるとは枝雀さんらしいエピソード。
それまで
この時間帯のドラマ視聴率は10％ぐらいだったそうだが、
この「なにわの源蔵事件帳」、
初回の視聴率が３０％を越えたそうで、
スタッフ一同、
「みんな吃驚して引っ繰り返った」そうな。
この辺りから、
大坂の人気者、新枝雀が、
全国的な人気を誇る
爆笑王・桂枝雀へと駆け上がる分けですが、
その１8年後には、自ら人生を閉じてます。
同時代に生き
その落語を桂小米時代から見続け、
亡くなる前の舞台をも痛々しく見たものとしては、
その全盛期の
活躍ぶりが華々しかっただけに、
この方の人生が
完結してしまった後となっては切なさばかりが残ります。