詳しくはＷＩＫＩを参照いただくとして、龍ヶ崎、つくば等茨城南部と千葉ニュータウンをつなぐ県道４号龍ヶ崎線の利根川に掛かるのが栄橋。
この県道は龍ヶ崎を抜けて圏央道牛久阿見ＩＣからつくばＪＣＴを経由して常盤道に入るのにも利用されるが、橋の渋滞が酷い。特に朝晩の通勤時間帯は大渋滞で車が延々と繋がる。これは最近始まった事ではなくて長年の問題として関係者の間では認識されていたはずで、周辺地域のベッドタウン化が進み人口が増えるにつれて悪化。
だからこそ新しい橋が必要だったのだが、２００６年に開通したのは無料の第二栄橋ではなくて有料の若草大橋だったのは金が無いからかどうかは知らないが、得意のでっち上げの通行量による償還を狙った土建屋公社と行政のいやらしさだと思う。
当初は成田空港へのアクセス改善を目論んだような話もあったが、大体茨城も千葉側も共に若草大橋へのアプローチロードも農道に毛が生えた程度の田んぼ道か土手道、地元との要望や利便性とは乖離、だれが有料でこんな橋を使うか。
３０年だかの償還計画らしいが、開通当初より閑古鳥が鳴き、案の定ある年度の利用率は計画の１/５というアホの典型的な例、収入よりも支出が上回り赤字になった年度もあるようだが（Ｈ２１年は収入５８百万円、支出７４百万円、▲１６百万円）さもありなん。
最近、圏央道が利根川を渡って東関道に繋がり、土手道（Ｒ３５6）なら神崎ＩＣが出来たから、接続道路の整備が全然進んでいない若草大橋など早晩枯草大橋になる可能盛大。たまに無料期間を設けて「ほら、便利でしょ」と需要喚起を目論んでいるのかどうかは知らないが、そんなものはその場限りで長期的な利用者拡大には結びつかない事は当事者が一番わかっていると思う。
結局維持管理も出来ずに朽ち果てるならとっとと恒久無料化にするような行政的手段を模索すべきだと思うけど・・・
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