おにぎり菓子

祇園・一力茶屋の近くに「與市兵衛（よいちべえ）」というお店があります。
一見、お土産物屋さんのように見えるのですが、このお店はもともとお菓子屋さんだったのです。
どんなお菓子を売っているのかというと……「おにぎり菓子」です。
箱の中におにぎりと玉子焼をかたどったお菓子が並んでいて、見た目はまるで本物のお弁当のようなのですが、れっきとしたお菓子なのです。





おにぎりは「おはぎ」のような感じのお菓子です。中のあんこももちろん自家製なので、甘さを抑えた軽い仕上がりです。
玉子焼は、卵黄と卵白をそれぞれふんわりと泡立てて、表面を軽く焼いているのです。まるで本物の「甘い玉子焼」みたいです。

この「おにぎり菓子」の由来は、店名からもわかるとおり「忠臣蔵」です。
芝居「仮名手本忠臣蔵」のなかでもとりわけ有名な七段目「一力茶屋の場」で登場する遊女・おかる。彼女は、夫・早野勘平の忠義心を支えるために祇園へ身を売ってきたのです。

五段目に登場するおかるの父親・与市兵衛は、身売りする直前の娘が心を込めて作ってくれた弁当を持って出かけます。しかしその道中で与市兵衛は殺されてしまうのです。
娘の心尽くしの弁当を食べないうちに命果ててしまった与市兵衛への手向けに、一力茶屋の近くでおにぎり形の菓子を売ったのが始まりで、それ以来祇園の名物となったそうです。

しかし、観光客向けの和菓子がたくさん登場してしまったからなのか、作るのに大変手間がかかるからなのか、今では限られた時期にわずかな数しか作られていません。
保存料なども使われていないので、あたたかい季節や夏場は作られません。9月に京都へ行った時にもお店でおにぎり菓子のことを聞いてみましたが、残暑が厳しかったためまだ作られてはいませんでした。

今回、さすがに10月も下旬なので作っているだろうと思い、行ってみました。日持ちがしないので、もちろん旅行の最終日にです。
売り切れてないかなあ……とドキドキしながら行ってみると、幸い、まだありました。
1つは、その後のプチ・オフ会でお会いする木下さんへのご挨拶がわりに、もう1つは自分のお土産用に買いました。
すると、何とちょうどその2つを包んでいただいたところで、玉子焼のお菓子がおしまいになったとのこと。ギリギリセーフでした。本当にラッキーです。
まだお昼をちょっと過ぎたくらいの時間だったのに、もう売り切れてしまうとは……まさに「幻のお菓子」です。

このお菓子は京都の方の間でも今はほとんど知られていないそうで、めずらしいと喜んでいただけたのでうれしかったです。

祇園の「與市兵衛」さんには、この丹誠込められた素晴らしいお菓子を、これからもぜひがんばって作り続けていただきたいなあ……と思います。