結果は結果で…

少し落ち着いたので
来期に期待を込めてupします。

東洋大ランナーの素顔　箱根路でブレーキを連発したＯＢの記者が見た

(2020年1月6日
スポーツ報知記事より抜粋)

　戦いが終わった今、酒井俊幸監督
（４３）の了承を得られたので、
その一部をお伝えしたい。

　エースで主将の相沢晃（４年）は走りが軽やか。表情は終始、穏やかだった。その時、私は２区で前人未到、１時間５分台の区間新記録が誕生することを確信した（決して後付けではありません。１月１日付け紙面で書いています）。

　対照的に準エースの西山和弥（３年）は肩に力が入りすぎていることが気になった。直立不動で、ＯＢのおじいさん、おじさんたちに「出雲駅伝、全日本大学駅伝ではふがいない走りをしてすみませんでした。箱根では必ずしっかり走ります」とあいさつした。私は思わず言った。「西山君、ＯＢにそんなに気を使う必要はないよ。ここにいるＯＢで、君ほど強かった選手はいないんだから」。西山は、本来の力さえ発揮すれば快走できるはず。今回は１区１４位と苦戦したが、来年、最後の箱根駅伝で自分自身が納得する走りをすることを期待している。

　練習見学会に、私は小学校３年生の息子を連れていった。駆けっこ大好きの息子は目を輝かせて、３年連続で６区に挑む今西駿介（４年）に話しかけた。

　「僕も将来、箱根駅伝６区を走りたいです。５５分台を目指しています」

　東洋大時代、１年８区１４位、２年３区１３位、３年３区１４位とブレーキを連発した私の息子が６区５５分台とは、いくら親バカでも考えにくいが、今西は優しく答えてくれた。

　「６区を走りたい、って珍しいね。でも、うれしいよ。５５分台とか言われると５７分台なんて大したことなく思える。５７分台を出せるように頑張るよ」

　前回、５８分１２秒で区間３位だった今西は、５７分３４秒で箱根の山を駆け降りた。区間賞は東海大の館沢亨次主将（４年）に譲ったが、区間２位の今西も従来の区間記録を２３秒更新した。１月３日早朝からテレビにかじりついていた息子は今西の激走に泣いた。

　今西君、ありがとう。

　最後に定方駿（４年）。地道に努力を重ね、最終学年にして、今季学生３大駅伝開幕の出雲駅伝でようやくデビューを果たし、６区３位と健闘した。続く全日本大学駅伝は７区２位。いずれも主要区間で他校のエース級と堂々と渡り合った。定方の父・次男さん（５５）、兄・俊樹（２７）も東洋大ＯＢで箱根路を駆けた。私を含めて、その日、集まった、おじさんＯＢにとって、定方駿は親戚の子のように気になる選手だ。だれもが最初で最後の箱根路で快走することを信じていた。しかし、その後、調子が下降。９区に登録されていたが、当日変更で出番なしに終わった。

　レース後、酒井監督は苦渋の決断の理由を明かした。

　「駿は走っても、おそらく区間下位だった。温情で起用できない。それに、ブレーキしたら、出雲、全日本の主要区間で好走した定方駿の名に傷がつく。箱根を一度も走れなかったという悔しさをバネにして実業団で頑張ってほしい」

　酒井監督の厳しさと優しさだった。

　東洋大は優勝候補の一角に挙げられていたが、快走した区間と苦戦した区間の差が激しく、１０位。１１年続いていた表彰台（３位以内）を逃した。それでも、シード権は死守した。

　出場した選手も、控えに回った選手も、鉄紺ランナー全員が胸を張ってほしい。東洋大低迷期のＯＢは、彼らを、ただ、誇りに思う。

　文字通り、山あり谷ありの１０区間２１７・１キロを走り切った翌日、選手は午前６時に集合し、走り出した。１月４日、本拠地の埼玉・川越市の日の出は午前６時５３分。つまり、第９６回大会の激闘から一夜明ける前に第９７回大会に向けて、スタートを切った。

（箱根駅伝担当・竹内　達朗）