神秘的な光

ハッブル宇宙望遠鏡の地球１０万周を記念して公開されたタランチュラ星雲の画像（ＮＡＳＡ提供・共同）

【ワシントン＝共同】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のハッブル宇宙望遠鏡は１１日、１９９０年４月の打ち上げ以来、地球の軌道１０万周を達成。ＮＡＳＡは１０日に撮影した色鮮やかなタランチュラ星雲の画像を記念に公開した。
　星雲は大マゼラン雲にあり、地球からの距離は約１７万光年。超新星爆発の影響で星間物質が凝縮され、恒星が活発に誕生している領域で画像には硫黄や水素、酸素の原子が発する光がそれぞれ赤、緑、青色で写っている。
　ハッブル宇宙望遠鏡は全長１３メートル、直径４メートルの円筒形で、重さ１１トン。口径２・４メートルの反射式望遠鏡を備え、高度６００キロの軌道を約１００分で１周しながら、可視光と近赤外線、紫外線領域で観測を続けている。
（中日新聞）

宇宙の始まりについて、日本の「すばる天文台」の望遠鏡は今から１２９億年昔くらいまで見ることができるそうだ。
　実は、１２９億年前の星からの光は、１２９億年かけて宇宙を旅して、今ようやく地球に達したのである。だから、１２９億光年という気の遠くなるような距離は、同時に、１２９億年前という気の遠くなるような過去でもあるのだ。
　宇宙の年齢自体は、ほぼ１３７億年ということが別の観測からわかっているので、人類は、宇宙開闢（かいびゃく）後の８億年くらいをいまだ目撃していないことになる。その８億年のうち、前半の４億年ほどは、そもそも星が生まれていないので、いくら望遠鏡で光を観測しても星は見えない。科学者たちは、その４億年を「暗黒時代」と呼んでいるのだそうだ。（産経）

なんとも、神秘的で鮮やかさと迫力の美しい光景ですね。