カメレオンは、ときには緑色だったり、ときには茶色だったりと、まるで手品のようにアッという間に色を変えることができる不思議な生き物です。 カメレオンが体の色を変えるのは、保護色と呼ばれる体の機能で、体の色を変えることによって、周りの色に溶け込んで、敵から身を守るためのものです。 カメレオンは昔、まるで手品のようにパッと色を変えてしまうことから、「イロカエヤモリ」と呼ばれていました。 でも、カメレオンは、ただ気まぐれに色を変えているわけではなく、興奮したり、怒ったり、温度や光に変化があったときに色を変えているようです。 では、どうして色を変えることができるのか？ これは、カメレオンの皮膚には、色素細胞と呼ばれる、色のつぶがあって、このつぶが脳から命令を受け、上がったり下がったり、集まったり散らばったりすることによって、色を変えているのです。 しかし、どんな色にでも変えることができるわけではなく、自然界にはあまりない「金色」、「真っ赤」、「真っ黒」のような色には変わることは出来ないようです。 ちなみに、変わる色はだいたい七色ぐらいで、強い光のところでは「緑色」、弱い光のところでは「こげ茶色」、木の葉の影では「うすい黄色」といった感じです。