山本英一郎さんの「遺言」と、それを邪魔する者の正体

（気宇壮大を絵に描いたような人で、「老害」とは終生無縁だった山本英一郎氏）

今朝の朝日新聞によれば、一昨日亡くなった「日本野球国際化のパイオニア」山本英一郎氏は、持論として①プロ、アマ統一組織　②五輪での野球競技復活　と並んで、③甲子園大会での「選手村」建設を生涯の目標としていたと言う。

春・夏の甲子園大会に出場する代表校には、主催者である高野連と朝日・毎日両新聞社から旅費・交通費が支給されるが、その一泊あたりの宿泊費は選手一人につき１万円にも満たず、これだけで食べ盛りの高校生を宿泊費が高い関西圏のホテルや旅館に泊めるにはとても足りない額である。現在、甲子園のベンチ入り人数は18人と、全国大会の選手枠としては非常に少ない。トーナメントの長さや野球と言う時間無制限の競技の性質を考えれば、最低でも25人のベンチ入り人数はほしいところなのだが、どうやら少なからず宿泊費負担の問題が関係しているらしい。

もし、甲子園の近辺、あるいは関西圏に練習場も備えた選手村を建設すれば、当然この宿泊費負担の問題は解決するし、選手枠も増やすことが可能だろう。その場合、都市対抗野球と同じような「補強選手制度」を導入すれば、高校野球最大の問題点のひとつである投手の登板・投球数過多に解決策ができるし、また予選で敗れた学校の選手たちにも別の方法で甲子園出場の夢がうまれることになる。

選手村については、もちろん甲子園の開催期間以外は、それこそ修学旅行の宿泊施設として利用してもらうなり、活用方法はいくらでもあるだろう。建設地、そして宿泊施設としての運営・経営については阪神電鉄の協力を仰げばいい。

しかし、例の「村上ファンド」が阪神の経営権を握れば、少なくとも「選手村」建設・運営で阪神の協力を得ることは難しくなる。何しろ、頭にあるのは金儲けのことだけで、社会貢献なんかするくらいなら、海外に移住したほうがマシと考えるような人物が経営する会社だから、短期的に巨額の利益を得られないこうした公共性の高い事業に金や土地を提供するなんてとんでもないと言い出すに決まっている。ちなみに連中がターゲットにしているのは梅田の一等地と並んで、阪神の二軍練習場である鳴尾浜のタイガーデンとも言われている。金を稼がない二軍の練習場に阪神地区の一等地なんか使うより、二軍と合宿所は地方に売り飛ばして、そこにマンションやショッピングセンターでも作ったほうがいいという考え方だ。ちなみに、そういう考え方のもとで球団が売り払われ、球場も解体されて跡形もなくなったのが、阪急ブレーブスと西宮球場である。阪急の総帥だった小林一三は、さぞ草葉の陰で嘆いていることだろう。

山本さんはまた、夏の盛りに甲子園大会が開かれることで、高校のトップ選手が、国際野球連盟主催の「18歳以下世界選手権」に出場できず、それが野球界のレベルダウンにつながることを憂慮していたという。87歳という、本来なら「天寿を全うした」と言っても差し支えない年齢であったが、こうした気宇壮大さを持った人物がプロ、アマ球界を見渡しても見当たらないことを考えても、「老害」などとは終生縁のなかった山本さんを失ったことはやはり日本の野球界にとっては計り知れない損失と言えるだろう。