縄文時代のお墓の風習で、子供の死は戸口の下に埋葬するなど特別であったらしい。人の死は悲しいものであるが、特に子供の死は、古来より特別であったようだ。
さて、ちょっとした思い付きで始めた、啄木の「一握の砂」の旅？であるが、今までさほど気に留めなかった、啄木の巻頭の言葉が今回とても気になった。この詩集は、啄木の子供の死、子供に捧げられた詩集なのである。
詩集の最初と最後の方の短歌を紹介してみよう。
東海（とうかい）の小島（こじま）の磯（いそ）の白砂（しらすな）に
われ泣（な）きぬれて
蟹（かに）とたはむる
・・・
底知れぬ謎（なぞ）に対（むか）ひてあるごとし
死児（しじ）のひたひに
またも手をやる
かなしみのつよくいたらぬ
さびしさよ
わが児のからだ冷（ひ）えてゆけども
かなしくも
夜（よ）明（あ）くるまでは残りゐぬ
息（いき）きれし児の肌（はだ）のぬくもり
本当に悲しい詩であるが、今回一つの私の古い記憶が蘇ってきた。
６歳の時に、登校中に幼友達が眼の前で交通事故で亡くなったが、その時の幼友達のお母さんが、子供の逝く時の情景を私の母に語ってくれた。後日、母が６歳の私に話してくれたのは、幼友達が死に逝くときの肌のぬくもりに関することだった。最後の短歌にそっくりな情景である。
６歳当時はピンとこなかった。幼友達のお母様の悲しみを想うほど成長していなかったのだ。ただ、不思議なことに、その６歳の時の戸惑いのような感情が今まで潜在的に残っていたようだ。それが、この詩によって、幼友達の死の解釈を少しだけ変えたようだ。
時間を掛けて、死に行く子の温もりを感じる親を想う。ふと、ピエタ像を想う。十字架につけられて亡くなった子を抱くマリア像である。考えてみれば、マリアは子の生と死の両極を肌で感じていたのだ。話は脱線しまくってきた。
（一握の砂 3/16)
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