正直村の子どもたち（４）

そのとき義男先生が、手を上げました。

「校長先生。私が、生徒たちの代わりに鞭打ちを受けることができるでしょうか。生徒たちの小さな体が３回も鞭で打たれたら、背中が張り裂けてしまうでしょう。」

校長先生は言いました。
「わかりました。義男先生が生徒たちの代わりになることを認めましょう。鞭打ちは最高の２９回とします。」

義男先生は、ゆっくり前に出ました。そして、着ていた上着を脱ぎ、上半身裸になりました。

　　校長先生は、鞭を手にしました。

　　　　義男先生は、静かに目を閉じ、そして、校長先生は鞭打ちを始めました。

生徒たちは、身動き一つせず、息を呑んでその様子を見ていました。


鞭打ち２９回が終わりました。
義男先生の背中には、深い傷が何本も走り、血がにじみ出ていました。義男先生は、息をするのも苦しいほどでした。それでも、生徒たちのほうを一度見て、そして、振り返って、精一杯の大きな声で、言いました。

「校長先生。決まりでは、テストは０点ですが、生徒たちにもう一度、テストを受けさせてもらえないでしょうか。」


校長先生は、しばらく考えて、そして、はっきりと言いました。

「義男先生が代わりに鞭打ちを受けました。だから、もう今回のカンニングで鞭打ちされる人は、だれもいません。カンニングをした人があれば、今日のお昼１２時までに校長先生まで申し出てください。申し出た人は、再試験の権利を与えます。それから、今日の授業は自習にします。では、これで解散。」

（つづく）