変な人奇談（その2）

　モーリーが力強い勧誘を受けてから一週間後、今度は私にお誘いの連絡が入った。

「ま、そういうことで行ってくるからな」
　私は出掛ける前にモーリーに電話を掛けた。
「報告を楽しみにしてるぞ！」
　長年の付き合いだ。モーリーが電話の向こうでニヤニヤとしているのが良く分かる。
「お前ももう一回行くか？」
「絶対に行かない」
　あっさりと断られたので、やはり一人で行くことにした。

　当日、私は朝倉とその友人数十人の盛大な歓迎を期待していたのだが、意外にも朝倉は一人で私を迎えに来た。
「久しぶり、元気だった？よく来てくれたね、嬉しいよ！」
　朝倉は爽やかな笑顔で私を迎えてくれた。基本的には悪い奴じゃないし、好感の持てる男だ。
「まずは俺の友達のところに行こうよ」
　さっそく『平和を守る踊り』のビデオを見させられるのか、それともニ十数人での膝詰め談判かと期待したのだが、私を待っていたのはたった四人の朝倉の学友だった。
「こんにちは！」
「やあ、ようこそ！」
「さ、ここに座って下さい」
「飲み物は何がイイですか？」
　彼らは口々に私に声を掛けると、温かい笑顔で迎えれ入れてくれた。
「どうも話が違うなぁ…」
　私が招き入れられたのは学生寮の一室である六畳間、布団の無いコタツ机にはお菓子や飲み物が用意されており、実にアットホームな雰囲気だ。
　年齢が近いこともあり、たちまち我々は雑談で盛り上がった。時折、朝倉の同級生や先輩が一人、二人とやって来るのだが、誰かと入れ替わるような形になり、部屋の中の人数は常に六、七人で安定していた。
「なんかモーリーから聞いていたのと随分雰囲気が違うなぁ、全然普通の学生じゃん…」
　唯一異なる点があるとすれば、それは部屋の中に仏壇が有り、部屋を出入する人間は必ずその仏壇にお経を唱えることくらいだった。
「ま、信じるのは個人の自由だからね」
　私にとっては大した問題では無かった。

　二時間ほどすると、朝倉に美術館へ誘われた。
　美術館は大学の敷地に隣接しており、歩いて行ける距離だった。
「どう、何か好きな絵はあった？」
　美術館のお土産コーナーで、私は気に入った絵のコピーを朝倉に買ってもらった。
「いや、悪いからいいよ」
「そんなこと言うなよ、今日の記念だと思って遠慮するなよ」
　朝倉は高校時代と変わらず、優しい男だった。
　再び学生寮に戻ると、今度は朝倉が手料理をご馳走してくれた。
　ご飯と味噌汁に玉子焼き、さんまの蒲焼の缶詰等、いかにも学生が食べそうなメニューだったが、朝倉の心遣いが嬉しかった。
「また遊びに来いよな！」
「ああ、今日はありがとう」
　本当は泊まって行くように強く勧められたのだが、そこまでのつもりでは無かったので、私は丁重に断って帰ることにしたのだった。

　仙台駅から地下鉄に乗って繁華街の国分町に移動した我々は、カプセルホテルに宿を取り、外に飲みに出かけていた。
「でさぁ、なんで俺だけが『平和のビデオ』を何時間も見させられたり、二十人以上の奴らから『君も仲間になろう！』とか言われなきゃならないんだよ」　
　モーリーはビールジョッキを片手に憤慨する。
「俺にはやさしかったけどなぁ、あいつ」
「納得いかないね。木田、お前さぁ、もう一回行けよ」
「いいよ、もう…。あ、そう言えば朝倉がお前のことを言ってたぞ」
「何だって？」
「えーっとね、確か、『モーリーとさらに仲良くなろうと思ったんだけど、失敗しちゃってさ…』って」
「うひゃひゃひゃひゃ、その『失敗』っていう単語はやめろ！」
　モーリーはバカウケして涙を流す。
　
　程よく酔っ払ってカプセルホテルに戻った我々は、大浴場で謎のオヤジに出会うことになるのだった。