小諸そばを初めて食べたのは20年近く前。
それは路麺好きを全く意識していないなりによく通っていた、神保町のかんだ二八屋という立ち食いそば屋が、ある日突然、小諸そばに変わっていた時のコトである。
仕方ないのでその小諸で食べた。
かんだ二八屋で花番をしていた大柄な兄さんの、あのえらく丁寧＆低姿勢なホスピタリティはなかった。
当然といえば当然だし、小諸が悪いワケじゃないんだけど、なんかなあ。という気持ちだった。
冷やしたぬきの大盛り。
ちょっぴりぬめりとざらつきのある麺肌。
ああ、小諸ってこんな感じだったかもしれない。
そして、次々と現れては去って行くお客に、しきりに声をかけて気を遣っていた女性の店員さん二人の姿に、なんとなくあの兄さんを重ねる。
ココ北千住のホームの上で、そんなはるか昔のコトをふと思い出していたのであった。