サッカーのイングランドプレミアリーグ、マンチェスター・ユナイテッドが３日（日本時間４日）、新シーズンの一部背番号を発表し、今夏から加入する日本代表ＭＦ香川真司（２３）は「２６」に決定した。
プロとして頭角を現し、不動のエースとなったＣ大阪（当時Ｊ２）の２～３年目（２００７～０８年）につけた「思い入れのある番号」で初心に戻り、新たな挑戦への決意を表した形だ。
「２６」。
その背番号に、新天地での決意が表れていた。
今夏からマンチェスターＵへの加入が決まったＭＦ香川が、世界有数のビッグクラブで新番号をつけ、再出発を果たすことになった。
「自分はスタートラインに立っただけで、まだ何も結果を残していない。
希望は伝えたけど、そこまで大きな番号は要求しない」
６月２２日にマンＵと４年契約を結んで帰国した際には、こう説明。
「思い入れのある番号です。
決まってからのお楽しみ」とも話していた。
そして発表されたのが、一見地味な「２６」。
しかし実はＣ大阪での２、３年目につけ、２００７年４月７日のＪリーグでのプロデビュー、０８年５月２４日のＡ代表初出場（コートジボワール戦）など、現在の地位の基礎を築いた思い出の番号なのだ。
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