「ヴァラナシ（４）」――名称の由来――

この都市は、長い歴史を通じて様々な名前で知られてきたが、もっと古く、最も一般的な名称が、今なお、ヴァラナシとカーシーである。はるか昔、ヴァラナシとカーシーの含意するところは異なると、一般に考えられていた。カーシーとは王国の名称であり、ヴァラナシはその首都であったことを、ショーダシャ・マハージャナパーダ（Shodasha Mahajanapada：16大国）時代（B.C.6c頃？）に見出すからである。今日では、カーシーとヴァラナシという地名は差異なく用いられる。

ある学派によれば、ヴァラナシという名称は、ヴァルナー河と、後にアッシー河と呼ばれるナッシー河に、地理的に挟まれていたからであるという。一方、その都市名は、往時にはヴァルナシやヴァラナシと呼ばれていたヴァルナー河に由来を発すると、提唱するものもいる。確かな歴史資料が不足している現状では、事実を確かめることは不可能である。それにもかかわらず、ほとんどの人々は、ヴァラナシという名称は、ヴァルナー河とアッシー河に由来する、との見解を支持する。しかし、ヴァラナシという名称でさえ、異なる時代や異なる地域において、様々に呼ばれてきた。ヴァラナシの中国語への転訛は、法顕と玄奘によって、それぞれPho-lo-nai（「法顕伝」）とPo-lo-nisse（「大唐西域記」）であるし、イスラム教徒の支配下にあった時代はバナラス（Banaras）と呼ばれ、それは今日まで続いている。ベナレス（Benares）はイギリス風（variation）の呼び名であり、現世代に伝えられ、今なお、多くの人々が用いている。

ある人々に従えば、カーシーという名称は、この都市を支配した往古のヒンドゥー王、カーシャに由来する。他の人々は、その名は単に、かつて河岸に豊富に自生していた背丈の高い品種、カーシャ草から来たものだと信じている。そこで再び、〔スカンダ・プラーナ第4巻の〕「カーシー篇」を紐解けば、その名前は、サンスクリットの語根「カーシュ」から生まれ、意味は「輝くこと」「光り輝いて見えること」、あるいは「美しい」である。したがって、時おり、カーシカとも呼ばれるカーシーは、シヴァ神自身を意味する光が輝く土地なのである。この光の都は、それ故に、本来、「魂を解放する悟りの都」なのである。

ヴァラナシはまた、ヒンドゥーの聖典によって、様々な名前で呼ばれている、例えば、アヴィムクタ（見捨てざる者＝シヴァ神）、アーナンダ・ヴァーナ（至福の森）、ルドラ・ヴァーサ（シヴァの都）、マハー・シュマシャーナ（偉大な火葬地）、そして、ジタヴァリ（商売が繁盛する地）である。

ジャータカ（本生譚）もまた、この都市の様々な名前を記録している、スルンダナ、スダルシャナ（麗しき者＝シヴァ神）、ブラフマヴァルダナ（ブラフマンの都）、プシュパヴァティ（花の園）、ラムマナガル（楽しき都）、モーリニー（髪を結う者？＝シヴァ神）および、その他である。

ムガル帝国皇帝アウラングゼーブは、都市の名称をムハンマダバードと変更し、また、造幣所を設置して、ヒンドゥー教と、このヒンドゥー教の中心地を辱めるために、コインを発行した。この新しい名称は、政府機関の書類に限って使用されていたが、その使用もまた、短期であった――アウラングゼーブの崩御までである。

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「ヴァラナシ（１）」――都市の第一景――
「ヴァラナシ（２）」――ヴァラナシの現在――
「ヴァラナシ（３）」――ヴァラナシの独自性――
「ヴァラナシ（４）」――名称の由来――当ブログ


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