砂かけ衛星エンケラドス

イラスト: NASA/JPL)
隣人を磨きあげるエンケラドスの'雹吹き'
19:08 2007年2月8日NewScientist.com news service David Shiga

新しい研究は、土星の衛星がきらめいて明るい状態になるのは、衛星エンケラドスから吐かれた粒子が隣接している衛星を磨いているのを明らかにします。
科学者は、生命がエンケラドスの表面の下に存在しているなら、粒子が他の衛星に広げているかもしれないと言います。
凍っているエンケラドスは直径513キロメートルで、土星の巨大なEリングを形成している氷の粒子を宇宙に吐きます。(リングは幅は何十万キロメートルです)。
そのエンケラドスといくつかの隣接している衛星も異常に反射的です（2005年の太陽、地球、および土星のまれな整列の間、ハッブル宇宙望遠鏡に発見された）。
新しい研究は、エンケラドスから高速の氷粒子が衛星の表面をとても輝くように「砂吹き機で磨いていること」を示します。
研究はシャーロッツビルのバージニア大学のアンバービサー、米国によって導かれました。

激しく動かしている氷

研究者が見つけたEリングの最も濃い部分の衛星、エンケラドスとテティスが最も反射的です。
ミマス、ディオーネ、およびリア(Eリングの、より薄い部分に居住する)は、より反射的ではありませんが、エピメテウスやヤヌスなどの衛星よりなお明るいです。(それらはリングの外で軌道に乗ります)。
チームは、反射率のレベルを衛星へのリング粒子衝突に依存すると主張します。
凍っているミクロンサイズの粒子が数km/秒の速度で衛星に当り氷豊富表面に、粒子がそんなに絶えず新鮮な氷にかき回す「再-コート」を打つとき、衛星内部は浮上します。
これは、清潔で反射的な表面を保って、絶え間ない太陽からの荷電粒子の爆撃で表面が暗くなるのを防ぎます。
「彼らは、表面を激しく動かして、この綿毛の層を作成します。」と、バービサーはNew Scientistに言いました。
「その時それらを見舞うどんな光も真直に映し出されます。」

潜んでいる生命?

エンケラドスによって吐き出された氷の粒子が液体水の表面下の貯水池から来ると考えられます、生命がこの衛星の中に潜むかもしれないという(土星の雨模様の衛星が生命を抱くかもしれないのを確実にしてください)憶測を呼んで。
それがそうであるなら、生き物はエンケラドスによって吐き出された氷の粒子に乗り込んだかもしれません。
この推定の生命は既に土星の周りの環境の良い衛星に達したかもしれません、タイタンなどのように、とコーネル大学のジョー・バーンズはバビサーの研究にかかわらなかったイタケー(ニューヨーク)(米国)で言います。
タイタンがぬかるみの水氷を噴出する火山を持っているかもしれないというヒントがあって、何人かの科学者が推測したものは生命を維持するかもしれません(ぬかるみ火山がタイタンの上で生命を維持するかもしれないのを確実にしてください)。
「いろいろなことが旅行を乗り切るだろうかどうかに関する質問がもちろんありますが、たぶん、あるでしょう。」と、バーンズはNew Scientistに言いました。

砂かけ婆と雪女が合体したようなエンケラドス、Ｅリングを作るだけでは飽き足らず、衛星を磨いてました。
この後何が出るか？お楽しみはこれからだ。