ESAはコロナウイルス危機の中でベピコロンボ地球スイングバイを実施する

ESAはコロナウイルス危機の中でBepiColomboフライバイを実施する
ESA/科学と探査/宇宙科学/BepiColombo
ESAのミッションコントロールセンターのコントローラーは、日欧の水星探査機BepiColomboの重力アシストフライバイに備えています。ESAがコロナウイルスのパンデミックに対応して実施した制限の中で、地球の重力を利用して軌道を調整し、地球を通過する軌道を調整する操作を実行します。
2018年10月に発射された BepiColombo は現在、地球と同じ距離で太陽を周回しています。4月10日午前6時25分（CEST）に、宇宙船は地球にわずか12700 kmの距離で接近します。これは、ヨーロッパのガリレオ航行衛星の高度の半分未満です。この操作により、BepiColomboの速度が低下し、軌道が太陽系の中心に向かって曲がるので、太陽の周りの軌道が引き締まります。
ESAのBepiColombo副プロジェクトサイエンティストのJoe Zender氏は、次のように述べています。「その後、内部の太陽系の奥深くに向かいます。」

ミッションの科学者は、いくつかのテストにフライバイを使用する予定のESAの水星探査機に乗って11の観測機器（MPO）、欧州部品の一つの使命一緒に水星磁気圏探査機（MIOと太陽系の最も内側の惑星に移動し、 ）宇宙航空研究開発機構（JAXA）の ESA製のMercury Transfer Module（MTM）の上に2つの科学オービターが積み重ねられており、Mioは保護サンシールドの後ろに隠れています。転送モジュールは一部のMPO機器の表示を覆い隠しますが、科学者は11の科学ペイロードのうち8つからデータを取得できると期待しています。MIOの視界はほとんど日よけによって遮られていますが、そのセンサーのいくつかは フライバイ中にもオンになります。


水星への旅の間、ベピコロンボは地球、金星、水星の重力を利用して軌道を調整し、太陽系の最も内側の惑星の周りの正しい軌道に到達します
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ただし、運用は、ドイツのダルムシュタットにあるESAのEuropean Space Operations Center（ESOC）で限られた人員を使用して行われます。エンジニアは、コロナウイルスのパンデミックへの対応として、ヨーロッパ全土で現在実施されている社会的距離規則に準拠する必要があります。
ESAのBepiColombo運用マネージャーであるElsa Montagnon氏は、「地球のスイングバイは、ベピコロンボとの日常的な接触が必要な段階です」と述べています。「これは延期できないことです。ベピコロンボは、いずれにせよ地球によって独立して振る舞います。」
コロナウイルスの脅威により、チームは、プロセスのすべてのステップが適切にカバーされていることを確認しながら、最小限の対面の相互作用で作業する必要があります。

「最も近いアプローチの2週間前の重要な期間中、予期しない問題に備えてベピコロンボを準備するために安全コマンドをアップロードする必要があります」とBepiColombo副宇宙船運用マネージャーのChristoph Steigerは言います。「たとえば、バッテリーの放電を防ぐために太陽電池パネルが日光にさらされない場合、34分の日食のために転送モジュールを準備する必要があります。」
オペレーションは計画通りに実施できると彼は付け加えたが、通常の状況よりも多くの努力と注意が必要になるだろう。


2020年3月上旬に4月10日の接近飛行の前に宇宙船が地球に接近している最中にBepiColomboの自撮りカメラで撮影された地球と月
ESAのBepiColomboプロジェクトの科学者であるJohannes Benkhoff氏は、困難な状況にもかかわらず、科学チームがMPO機器をオンに切り替えてテストおよび校正できることを期待しています。
「たとえば、PHEBUS分光器は月を校正ターゲットとして使用し、水星でより良いデータを一度生成します」とヨハネスは言います。「私達はまた、太陽風と地球の磁場との相互作用のいくつかの測定をしたいと思っています。ただし、この段階で装置をオンにする主な目的は、テストとキャリブレーションです。データを何らかの科学的調査に使用できれば、それはおまけになります。」
BepiColombo には、転送モジュールに取り付けられた3台のGoProスタイルの自撮りカメラも搭載されており、ベピコロンボ宇宙船が地球に近づくと写真を撮ります。科学者たちは3月上旬にカメラを作動させ、BepiColomboが地球に向かって急いでいる位置から見たEarth-Moonシステムのスナップを数枚撮りました。
「地球が近づいて大きくなるのを見るでしょう」とジョーは言います。「それが最も近いポイントに到達したら、いくつかの画像を撮ります。その後、Earth-Moonシステムが完全に失われるまでどんどん小さくなっていくのを見て、数時間にわたって一連の写真全体をキャプチャする予定です。」
ESAのBepiColomboフライトダイナミクスマネージャーであるフランクブドニクは、次のように付け加えています。


BepiColomboの水星への旅に沿ったマイルストーン
4月10日の地球フライバイは、7年間の水星への旅の間にBepiColomboを待つ9つの重力アシスト操作の最初の1つに過ぎません。10月に、宇宙船は金星で2つのフライバイのうち最初のものを実行します。最後の6回の軌道引き締め操作では、BepiColomboの目的地である水星の重力を使用します。

BepiColomboは2025年後半に水星に到着します。科学ミッションは、3か月後、MioとMPOが転送モジュールから分離し、それぞれの目標軌道に突入した後に開始されます。一緒に、2つのオービターは科学者が水星の進化に光を当てるのを助けます、水星の進化、太陽系の4つの岩の惑星の中で最も探査されていない、そして太陽に最も近い惑星。
水星の組成、その表面の地質学的プロセス、およびその周囲の環境について学ぶことで、科学者 は水星だけでなく、太陽系全体の形成と進化についてのいくつかの基本的な質問に答えることができます。
小さな望遠鏡を装備したアマチュア天文学者は、南の緯度に位置している場合、フライバイ中にBepiColomboを観測することができます。南ヨーロッパの観測者は、宇宙船を簡単に見つけることができるかもしれません。しかし、最高の眺めは南半球からのみ可能です。