ウォーターヒヤシンス

　

　ウォーターヒヤシンスはホテイアオイの別名です。その花を見たら、名前の由来は一目瞭然。ね、ヒヤシンスみたいでしょ。ミズアオイ科。ヒヤシンスとは無関係だけれど、涼しげで美しい花です。

 

　池に倒れこんでいる倒木の上を前進して、必死の接近。しかも、木がだいぶ腐りかけていて、踏んだ所がグズグズと崩れていくんです！でも、近寄って見ると、花びらの一枚だけに薄青の幾何学模様がはいり、かなりおしゃれなのを発見。冒険した甲斐がありました。

 

　こんな風にこんもりとしたかたまりが、いくつも浮いていて、

 

　遠方にはかなりの大群落。水上のお花畑のようです。

 

　ところが、この丈夫で美しい植物が、各地で嫌われ者になっています。丈夫すぎて増えすぎることの弊害がたくさん出てきているのです。水面を覆いつくす程増えると、水路がつまる、船が通れない、もとからある植物が住みにくくなる、水中の酸素や光が減ることで魚たちも住みにくい、腐ったホテイアオイによる水の汚れと景観悪化・・・。なぜ、こんなに滅茶苦茶に増えてしまうのかというと、外国からきた植物だから、でしょうか。長い間かかって、自然の生態バランスがとれているところに、人間が遠い外国の種を考えもなく放りこむ。と、環境に適応できないものもあるし、天敵もいない環境に適応しすぎて、増えすぎるものもあるということです。

　農水省の外来生物法という法律があります。人間、産業、生態系に特に影響の大きい生物を、特定外来生物と指定し、これらの生物を入れない、捨てない、拡げない３原則を取り決めました。違反すると、罰金などが科せられます。ホテイアオイはまだ、これには該当していませんが、同じ外来の浮き草であるボタンウキクサ（ウォーターレタス）は、販売できなくなりました。もちろん、育てること、移動すること、野外に捨てることも禁止です。

　釣るのがおもしろいから池に放されたブラックバス、もう飼えなくなったから水路に捨てられたイグアナ・・・。人間が生物を手軽に扱うことは、むずかしいし、責任も大きいとしみじみ感じます。彼ら生物たちにはなんの責任もないのに、嫌われて迷惑がられて駆逐される運命です。

　明治時代に遠く中南米から連れて来られたというホテイアオイは、愛媛県西条市のとある池で、今日も無心に咲き乱れています。

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