エアバス工場見学

　
エアバスＡ３８０の組立工場に見学に行ってきたので今日はその紹介を少し。

前に少しだけ書いたように、Ａ３８０はエアバス社が誇る最新鋭の巨大旅客機だ。すべての座席をエコノミークラスにすると一度に８００人以上もの乗客を乗せることができる。ただし、現時点における航空会社からの注文の中で最多なのはエミレーツ航空（アラブ首長国連邦）の６５０席で、ほとんどの航空会社では３クラス仕様（ファーストクラス、ビジネスクラス、エコノミークラス）の５５０席とするのが平均だそうだ。

総２階建ての旅客機だけあって、とにかく予想以上に大きい。こんなものが本当に空を飛ぶのかと思ってしまうほどだ。（写真参照：本当に飛んでます！）

今回訪問したトゥールーズの組立工場は、Ａ３８０のためだけに特別に建てられたものだ。とにかく飛行機だけでなく、工場もデカイ！サッカーコートだと２０面にも相当する広さだ。

さらには、最新の理論に基づいた合理的なデザインがなされていて、全ての作業者が基本的に10歩以内で作業が完了するように各ラインが構成されている。とにかく、大きくて広くてスマートな工場なのだ。

そしてここにはヨーロッパ中からＡ３８０の部品が運ばれてくる。主翼はイギリスから、胴体はドイツから、尾翼はスペインからといいった具合だ。

特に翼は巨大なので、イギリスの工場から船に乗せてボルドーの近くまで海上輸送したあと、今度はトゥールーズへ向けてガロンヌ川を川上輸送する。そして最後は特殊な巨大トレーラーを使ってトゥールーズの組立工場まで陸上輸送するのだそうだ。

驚くべきことに、フランス政府はこのＡ３８０の主翼を陸上輸送するためだけに新しい道路まで作ってしまった。このプロジェクトに対するフランス政府の力の入れようが伺える。

僕が組立工場を訪問したこの日も着々とＡ３８０の組立は進んでいた。報道では製造計画の遅れによりエアバス社は経営危機に陥っているといった見方もあったが、僕が見た限りでは悲壮感に溢れて作業しているような様子はなかった。

まだ組立途中のＡ３８０の機体の上で、すでに受注済のシンガポール航空、カンタス航空、エミレーツ航空などのエンブレムが誇らしげに輝いていた。

この巨大な飛行機が商業フライトとしてデビューするのは、２００６年末の予定だ。その最初の航空会社となるのは、シンガポール航空らしい。

その来るべき日に向けて、今日もトゥールーズ上空をテストフライトで旋回するＡ３８０なのでした。