フランスとスペインの国境にAndra(アンドラ)という国がある。ピレネー山脈の真ん中に位置する人口わずか6万人の小さな公国だ。もちろん独立国家なので、トゥールーズから車でわずか2時間でいける距離にあるにもかかわらず、この国に入るにはパスポートが必要になる。
このアンドラ公国、実際には観光ビジネスによって成り立つ観光立国だ。夏はキャンプに登山、冬はスキーにスパと、一年を通してヨーロッパ中から観光客がアンドラへと押し寄せる。確かに、ピレネー山脈の美しい景色も魅力の一つなのだけど、実はアンドラには他の国では絶対に享受することのできない、とても魅力的な特典がある。
それはずばり「免税」だ。この国では、世界中の品物が免税で購入できるのだ。具体的には、もしフランス国内で購入したら一律に課せられる約20%のTVA(付加価値税)などが、全て免除となるのだ。お酒、タバコ、電化製品、ブランド品など、ありとあらゆる商品が一年中20%以上のディスカウントで買える。これが実はアンドラの一番の魅力なのだ。
しかし、アンドラ公国はピレネー山脈のど真ん中にあって、車で行くとなると山道を登っていくしかない。もちろん、鉄道は通っていないので、公共交通機関を利用するとなると、選択肢はバスしかない。バカンスにも買い物にも最高の場所なのだけど、アクセス手段が極めて不十分なのだ。
そんなアンドラ公国の窮状に、僕のAerospace MBAのクラスメートの一人が目を付けた。アンドラ公国に小さな空港を建設し、そこから小型のプロペラ機を使ってヨーロッパ各地に直行便を飛ばそうという壮大な計画を思いついたのだ。
そして、その小型プロペラ機として選ばれたのが、僕が今インターンとして勤務しているATR社の航空機だ。短距離での離着陸性能、オペレーションコストの安さ、機体価格の安さ、そして何より、ATR本社のあるトゥールーズから近い。あらゆる面で今回のプロジェクトにフィットする航空機だったのだ。
もちろん、まだ計画段階であって、具体的にいつ実現するとかは何も決まっていない。ビジネスプランを詳細に練り上げ、アンドラ公国側と調整を重ね、地元の商工会議所などとパートナーシップを組んでプロジェクトを前に進めていかなければならない。道のりはまだまだ険しいが、現時点の採算性はGoサインを出せるレベルらしい。
観光需要はあるが空港のない地域に空港を作り、その空港にフィットする航空機を売る。一見すると回り道のように思えるけど、実はそういうビジネスの立ち上げ方が、最後には一番収穫の多い結果を生む戦略だと僕は思っている。
ジャングルに生えたバナナを探し回るのもいいが、畑に種を蒔いておくことも決して忘れてはならないのだ。
(写真はアンドラ公国の所在地)