FIFA ワールドカップ・カタール大会

　１１月２０日に始まったサッカーＷ杯カタール大会もベスト4が決まり、いよいよ残り試合も４試合になった。
　勝ち上がった４チームは、アルゼンチン、クロアチア、フランス、モロッコ。
　ベスト8以上を目標にしていた日本チームは前回と同じく今回もベスト16、決勝トーナメント１回戦で散った。

　ちょっと日本の経過をおさらいしてみましょう。
　グループステージは“死の組”と言われるＥ組に入った。ドイツ、スペインという優勝経験国に中米のコスタリカという組。
　戦前の予想はかなり苦しいと僕も思っていたが、それでも見ないわけにはいかない。１１月２３日、最初のゲームは対ドイツ。夜の１０時にキックオフだった。序盤から押され気味で１点を先制されたが、後半になって堂安や浅野などを入れ２ゴールを取り逆転した。
　今大会の日本の流れがこのゲームで決まったような気がする。前半は守備を固くして最小失点を守り、後半になって攻撃的な選手を入れて逆転する。後のスペイン戦も同じ流れだった。
　尚、今大会は選手交代は３人から５人に変更され、延長戦では更に１名の交代ができるルールだった。

　ドイツに勝って大金星をあげたと話題になったが、次のコスタリカ戦は互いに攻めあぐね、ドローかと思っていたら後半の残り１０分を切った所で失点する。ゴール前のクリアボールが短く、再度ボールを奪われた末のシュートだった。キーパーの権田は片手ではじいたがボールは枠の中に残った。

　Ｇステージの残り試合はスペイン戦。コスタリカに7-0で勝ったスペインなので実力も優勝候補という戦前の評判通りと思われ、グループリーグ突破は更に難しくなったなと感じた。しかし前述したようにこの試合も前半で１点ビハインドになって、後半に逆転した。ここでもドイツ戦と同じく後半にピッチに入った堂安が鮮やかなミドルシュートで同点ゴールを決めた。
　２点目は三苫のアシスト、田中碧のゴールだったが、三苫のボールが先にラインを割っていたのではないかとの疑いがありビデオ判定に委ねられた。ここはハラハラする時間でＴＶでも判断は微妙に思われたが１.８ミリ残っていた。

　ベスト１６の１回戦は対クロアチア。前回大会の準優勝国だ。
　最も危険な選手はレアル・マドリードに所属するルカ・モドリッチ。ただ彼も３７歳になり、体力的なマイナス要因があるのではないかと思われ、チャンスは十分にあると思った。
　今回は堂安をスタートから入れてきた。先制、追加点による勝利を狙っていたのか？
　先制点は前半終了間際に前田大然のゴール。しかし、後半の１０分にクロアチアにヘディングで同点とされた。
　延長戦でも決着ならず、ＰＫ戦にもつれ込んだ。結果は日本が３人外し、相手が３発入れた所で勝負あり。皆、泣き崩れた。

　因みに前回ロシア大会でもクロアチアは決勝トーナメントで２回ＰＫ戦を戦い２回とも勝利した。そして今大会でもこの後ブラジル戦でもＰＫ戦になり勝利した。凄いね、クロアチア。
　また、Ｅ組を２位で通過したスペインはF組１位のモロッコと対戦してＰＫ戦で敗退した。
　日本がＰＫで負けた時ＰＫが下手だと騒ぐ輩がいたが、日頃ＰＫの練習もしているというスペインが全然ゴールできなかった事を想うと、ＰＫは上手い下手ではないような気もするな。

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　次回２０２６年のW杯は、カナダ、アメリカ、メキシコの３か国共同開催になるとの事。
　参加予定チームは１６増えて４８チーム。
　Gステージは３チームで争い、２チームが決勝トーナメントに進む。つまり決勝トーナメントは３２チームで争うという事。リーグ戦で２試合、トーナメントで５試合勝つと優勝となる。
　カタールは試合会場が近くて移動時間が短くて良いと評判だったが、２０２６年は真逆で大変だろうなぁ。