※
すっかり勝ち戦の勢いに乗っている孫権の軍のなかで、甘寧ひとりが、喜びに乗り切れずにいた。
黄祖の勢力が滅びることに、感傷的になっていたのではない。
自分を孫呉に導いてくれた恩人である、蘇飛《そひ》のことが心配でならなかったのだ。
前線に出ていなければよいがと心配する甘寧であるが、ふと、孫権のほうを見ると、側仕《そばづか》えのものが、うやうやしく、ふたつの空箱を差し出している。
なんの箱かと首をひねっていると、こんな声が聞こえてきた。
「われらの勝利は、ほぼ決まったも同然。
あとは、この箱に、黄祖めと、蘇飛の首をおさめることができたなら、最高の勝利というべきでしょう」
これを聞いて、甘寧は沈み込んだ。
蘇飛を助けたいと思う。
しかし孫権にとっては、黄祖は親の仇。
そして、蘇飛は、その仇に与する男なのである。
落ち込んでいる甘寧のもとへ、子分がそっと近づいてきた。
「親分、蘇の旦那さまの手下が、親分あてに手紙を持ってきています。
見つかったらコトですぜ。
追い返しますか、それとも、受けとるだけは受けとってみますかい」
「莫迦！」
甘寧は一喝すると、すぐさま蘇飛の部下と面談した。
蘇飛の部下は、混乱に乗じて死んだ兵卒の衣を奪い、孫権の兵になりすまして、甘寧のそばまで命がけでやってきたのである。
その部下の持ってきた手紙には、蘇飛の、悲鳴にも似た、別れの言葉が綴られていた。
それを見てしまっては、もう甘寧は黙っておられなかった。
いつか、かならず恩を返すのだと誓ったことを思い出し、そして、そのためには命も惜しくないとさえ思った。
そも、いまの自分があるのは、蘇飛のおかげではないのか。
甘寧は、思いついたら、即実行の人である。
もはや宴席に入りつつある孫権のそのまえに転がり込むようにして平伏すると、呆気にとられている孫権のまえで、おのれの額を、何度も何度も床に打ちつけた。
何度目かで、額が割れて血が出たが、それでもなお、頭を打ちつけようとするので、孫権があわてて止めた。
「待て待て、このめでたい席で、なぜ貴公はそのように嘆くのだ」
「恩人を見捨てなければならぬ、この身が疎《うと》ましいからでございます！」
そうして、甘寧は、泣きながら、蘇飛がどれだけ自分に類まれな友情を示してくれたか、そのいきさつをつまびらかに孫権に語ってみせた。
蘇飛がいなければ、甘寧は、孫家に仕官することはできなかったのだ。
孫権は、甘寧のことばに心を動かされたようである。
だが、それでも慎重なので、こうたずねてきた。
「しかしだ、蘇飛を助けてやったとして、のちのち、わたしに恩を感じるどころか、かえって恨みに思って刃を向けてきたらどうする」
「されば、そのときには、甘興覇の首をさし上げまする。
そして、その箱に、この首をおさめてくだされ！」
孫権は、甘寧のその熱気に押されて、蘇飛を助けることをゆるした。
甘寧はよろこんで、手下たちにその旨を伝えると、蘇飛の命を救ったのである。
一方で、夏口の英雄・黄祖は、乱戦のなか、とうとう命運が尽きて、死んだ。
※
またも盛大な宴が催された。
とくに董襲《とうしゅう》は、その勇気ある見事な行動が、孫権の賞賛を得た。
程普や黄蓋などは、長年の悲願をようやく達成できたことに感激し、泣き笑いを繰り返していた。
凌統も、同じく、父の仇をこれで討てたと喜んでいたが、甘寧はあえて、凌統とは距離を置いて、席も近づかないように気をつけた。
そうして賑やかに飲み食いをしているなかで、孫権が言った。
「わたしが蘇飛をゆるしたのは、もちろん、貴公の言葉に感じ入ったこともあるのだが、公瑾の口ぞえによるところも大きいのだ。
あとで、貴公の口より、公瑾に礼を述べておいてくれ」
さて、そうなると、いてもたってもいられない。
甘寧は、宴のなかに周瑜の姿がないとわかると、座を立って、どこにいるのかと探しに出た。
ほどなく、周瑜は見つかった。
人気のない場所で、だれかとひそひそと話をしているようである。
だれかな、と思って近づいていくと、話相手は、いつか見た、あばた面の青年であった。
篝火のあかりが、青年の特長のある面貌を浮かび上がらせる。
非の打ち所のない美貌をほこる周瑜と、気の毒にも、病の爪あとを顔に残している青年とでは、ふしぎな取り合わせであった。
「そうか、死んだか」
周瑜がつぶやいたのが聞こえた。
「襄陽より使いがございました。
劉州牧は死に、跡目は遺言どおり、劉琮どのがつかれます。
後見には、蔡将軍が指名されております」
「長男の劉琦のほうは、どうなった」
「面倒なことに」
と、青年が、舌打ちでもしかねない口調で、言う。
「劉州牧が死んだら、蔡将軍は、すぐさま劉琦どのとその一派を片付ける腹積もりであったようです。
ところが、新野の劉豫洲の軍師の諸葛亮が、劉琦どのに、なるべく早く襄陽を出て、江夏へ向かえと知恵をつけたのです」
「江夏。近いな。なるほど、厄介だ」
「黄祖の軍が弱かったのは、いままで劉州牧が貸していた水軍のうち、その一部が劉琦どのの元に戻ってしまったからです。
もともと劉豫洲は劉埼どのの後見でした。
曹操に追われて劉豫洲が江夏に逃げてきたら、劉琦どのは、おそらくこれを助けることでしょう。
これにより、劉豫洲は、荊州の劉琦と、さらにはその水軍まで手にしたことになる。
どこまでが諸葛亮の指図かはわかりませぬが、これでわれらは、劉豫洲を無視するわけにはいかなくなりましたな」
「子敬が便りを寄越したぞ。劉豫洲はなかなかの傑物なので、これと手を組み、曹操を撃退すべきだとのことだ。
かれはどうも、暴走する嫌いがある」
「困った御仁ですな。しかし、あいにくと、魯子敬どののおっしゃるとおりにするしか道はない。
劉豫洲を懐柔し、わが方へ組み込むのです」
青年のことばに、周瑜が笑ったのが聞こえた。
その笑い声は、それまで聞いたことがないほど、暗く、陰に籠もったものだった。
「諸葛亮……諸葛孔明とか言ったか、たしか諸葛子瑜どのの実弟だということだが、士元、貴殿から見て、どうだ」
「たしかに、見てくれだけならば、人を魅了するに十分でしょう」
「中身は」
「気むずかしい理想家。青臭さが抜けておりませぬ」
「それは困った。わが陣営に組み入れるにしても、張長史（張昭）のような人物がまた増えてもな」
それからしばらくの沈黙がつづいた。
話が終わったのだろうかと甘寧が思っていると、周瑜は夜の風に揺れる木立に負けないほど力強い声で、言い放った。
「もしわれらの邪魔になるような男なら、消さねばなるまいな」
「左様で」
「こちらに恭順するならよし、そうでなければ消す。手はずを整えてくれ」
「わかり申した」
甘寧は、逃げるようにして、その場を去った。
さいわい、気づかれなかったようである。
宴の席に戻ると、煽るように酒を喰らった。
周瑜の、ほの暗い月光に浮かび上がるその横顔は凄絶なまでに美しく、また不吉に見えた。
野生の勘ともいうべきか、甘寧は嫌な予感がしてたまらなかった。
番外編 甘寧の物語 おわり
すっかり勝ち戦の勢いに乗っている孫権の軍のなかで、甘寧ひとりが、喜びに乗り切れずにいた。
黄祖の勢力が滅びることに、感傷的になっていたのではない。
自分を孫呉に導いてくれた恩人である、蘇飛《そひ》のことが心配でならなかったのだ。
前線に出ていなければよいがと心配する甘寧であるが、ふと、孫権のほうを見ると、側仕《そばづか》えのものが、うやうやしく、ふたつの空箱を差し出している。
なんの箱かと首をひねっていると、こんな声が聞こえてきた。
「われらの勝利は、ほぼ決まったも同然。
あとは、この箱に、黄祖めと、蘇飛の首をおさめることができたなら、最高の勝利というべきでしょう」
これを聞いて、甘寧は沈み込んだ。
蘇飛を助けたいと思う。
しかし孫権にとっては、黄祖は親の仇。
そして、蘇飛は、その仇に与する男なのである。
落ち込んでいる甘寧のもとへ、子分がそっと近づいてきた。
「親分、蘇の旦那さまの手下が、親分あてに手紙を持ってきています。
見つかったらコトですぜ。
追い返しますか、それとも、受けとるだけは受けとってみますかい」
「莫迦！」
甘寧は一喝すると、すぐさま蘇飛の部下と面談した。
蘇飛の部下は、混乱に乗じて死んだ兵卒の衣を奪い、孫権の兵になりすまして、甘寧のそばまで命がけでやってきたのである。
その部下の持ってきた手紙には、蘇飛の、悲鳴にも似た、別れの言葉が綴られていた。
それを見てしまっては、もう甘寧は黙っておられなかった。
いつか、かならず恩を返すのだと誓ったことを思い出し、そして、そのためには命も惜しくないとさえ思った。
そも、いまの自分があるのは、蘇飛のおかげではないのか。
甘寧は、思いついたら、即実行の人である。
もはや宴席に入りつつある孫権のそのまえに転がり込むようにして平伏すると、呆気にとられている孫権のまえで、おのれの額を、何度も何度も床に打ちつけた。
何度目かで、額が割れて血が出たが、それでもなお、頭を打ちつけようとするので、孫権があわてて止めた。
「待て待て、このめでたい席で、なぜ貴公はそのように嘆くのだ」
「恩人を見捨てなければならぬ、この身が疎《うと》ましいからでございます！」
そうして、甘寧は、泣きながら、蘇飛がどれだけ自分に類まれな友情を示してくれたか、そのいきさつをつまびらかに孫権に語ってみせた。
蘇飛がいなければ、甘寧は、孫家に仕官することはできなかったのだ。
孫権は、甘寧のことばに心を動かされたようである。
だが、それでも慎重なので、こうたずねてきた。
「しかしだ、蘇飛を助けてやったとして、のちのち、わたしに恩を感じるどころか、かえって恨みに思って刃を向けてきたらどうする」
「されば、そのときには、甘興覇の首をさし上げまする。
そして、その箱に、この首をおさめてくだされ！」
孫権は、甘寧のその熱気に押されて、蘇飛を助けることをゆるした。
甘寧はよろこんで、手下たちにその旨を伝えると、蘇飛の命を救ったのである。
一方で、夏口の英雄・黄祖は、乱戦のなか、とうとう命運が尽きて、死んだ。
※
またも盛大な宴が催された。
とくに董襲《とうしゅう》は、その勇気ある見事な行動が、孫権の賞賛を得た。
程普や黄蓋などは、長年の悲願をようやく達成できたことに感激し、泣き笑いを繰り返していた。
凌統も、同じく、父の仇をこれで討てたと喜んでいたが、甘寧はあえて、凌統とは距離を置いて、席も近づかないように気をつけた。
そうして賑やかに飲み食いをしているなかで、孫権が言った。
「わたしが蘇飛をゆるしたのは、もちろん、貴公の言葉に感じ入ったこともあるのだが、公瑾の口ぞえによるところも大きいのだ。
あとで、貴公の口より、公瑾に礼を述べておいてくれ」
さて、そうなると、いてもたってもいられない。
甘寧は、宴のなかに周瑜の姿がないとわかると、座を立って、どこにいるのかと探しに出た。
ほどなく、周瑜は見つかった。
人気のない場所で、だれかとひそひそと話をしているようである。
だれかな、と思って近づいていくと、話相手は、いつか見た、あばた面の青年であった。
篝火のあかりが、青年の特長のある面貌を浮かび上がらせる。
非の打ち所のない美貌をほこる周瑜と、気の毒にも、病の爪あとを顔に残している青年とでは、ふしぎな取り合わせであった。
「そうか、死んだか」
周瑜がつぶやいたのが聞こえた。
「襄陽より使いがございました。
劉州牧は死に、跡目は遺言どおり、劉琮どのがつかれます。
後見には、蔡将軍が指名されております」
「長男の劉琦のほうは、どうなった」
「面倒なことに」
と、青年が、舌打ちでもしかねない口調で、言う。
「劉州牧が死んだら、蔡将軍は、すぐさま劉琦どのとその一派を片付ける腹積もりであったようです。
ところが、新野の劉豫洲の軍師の諸葛亮が、劉琦どのに、なるべく早く襄陽を出て、江夏へ向かえと知恵をつけたのです」
「江夏。近いな。なるほど、厄介だ」
「黄祖の軍が弱かったのは、いままで劉州牧が貸していた水軍のうち、その一部が劉琦どのの元に戻ってしまったからです。
もともと劉豫洲は劉埼どのの後見でした。
曹操に追われて劉豫洲が江夏に逃げてきたら、劉琦どのは、おそらくこれを助けることでしょう。
これにより、劉豫洲は、荊州の劉琦と、さらにはその水軍まで手にしたことになる。
どこまでが諸葛亮の指図かはわかりませぬが、これでわれらは、劉豫洲を無視するわけにはいかなくなりましたな」
「子敬が便りを寄越したぞ。劉豫洲はなかなかの傑物なので、これと手を組み、曹操を撃退すべきだとのことだ。
かれはどうも、暴走する嫌いがある」
「困った御仁ですな。しかし、あいにくと、魯子敬どののおっしゃるとおりにするしか道はない。
劉豫洲を懐柔し、わが方へ組み込むのです」
青年のことばに、周瑜が笑ったのが聞こえた。
その笑い声は、それまで聞いたことがないほど、暗く、陰に籠もったものだった。
「諸葛亮……諸葛孔明とか言ったか、たしか諸葛子瑜どのの実弟だということだが、士元、貴殿から見て、どうだ」
「たしかに、見てくれだけならば、人を魅了するに十分でしょう」
「中身は」
「気むずかしい理想家。青臭さが抜けておりませぬ」
「それは困った。わが陣営に組み入れるにしても、張長史（張昭）のような人物がまた増えてもな」
それからしばらくの沈黙がつづいた。
話が終わったのだろうかと甘寧が思っていると、周瑜は夜の風に揺れる木立に負けないほど力強い声で、言い放った。
「もしわれらの邪魔になるような男なら、消さねばなるまいな」
「左様で」
「こちらに恭順するならよし、そうでなければ消す。手はずを整えてくれ」
「わかり申した」
甘寧は、逃げるようにして、その場を去った。
さいわい、気づかれなかったようである。
宴の席に戻ると、煽るように酒を喰らった。
周瑜の、ほの暗い月光に浮かび上がるその横顔は凄絶なまでに美しく、また不吉に見えた。
野生の勘ともいうべきか、甘寧は嫌な予感がしてたまらなかった。
番外編 甘寧の物語 おわり
※ いつも閲覧してくださっているみなさま、どうもありがとうございます(^^♪
そしてブログ村にたくさん投票していただきまして、ほんとうに感謝感激であります!(^^)!
がんばってつづきも制作しておりますので、また遊びにいらしてくださいませ！
そして、本日で甘寧の物語は最終回。
次回より趙雲と孔明の活躍する赤壁編がはじまります！
といっても、まだ制作中で、かなりぎりぎりの戦い（笑）になりそうですが……けんめいに書いております。
明日から、どうぞ赤壁編もよろしくお願いいたします。
ではでは、また次回も読んでやってくださいませね(*^▽^*)